Шакил О'Нийл се появи в НБА през 1992 година и впечатли всички не само с размерите, но и с атлетизма си. Анализатори все още го определят като най-голямото нещо, прескочило от колежа в Националната баскетболна асоциация.
Шак влиза в Отбора на звездите още в първия си сезон, превръщайки се в първия баскетболист с подобно постижение от Майкъл Джордан през 1985-а.
Преди обаче да оправдае всички очаквания към себе си, О'Нийл е просто едно прераснало чернокожо момче в Лигата на извънземните. И не му е лесно.
В последните дни в социалните мрежи се завъртя едно кратко видео, в което Шак разказва за реч, която му е помогнала да се справи с напрежението в НБА.
Оказа се, че видеото е част от негово интервю за подкаста The Pivot от 2022 година. Автор на речта към младия тогава О'Нийл е доведеният му баща.
"По време на дебютната ми кампания играхме срещу Ню Йорк Никс. Играх ужасно. След мача звъни баща ми и ми казва: "Прибирай се бързо. Искам да си поговорим. Да си тук в 5:00 ч. сутринта. Ако не се появиш, ще те спукам от бой - разказва О'Нийл. -
Разбира се, пристигам пред къщата точно в 5 сутринта. Той вече е облечен и ме чака. Качваме се в колата и потегляме. Опитах се да го попитам къде отиваме, той ми каза да мълча и продължихме да караме.
Паркирахме точно срещу един мост, под който спяха бездомници. Те бяха едно семейство. Седяхме и ги гледахме. Баща ми ме попита как е минал мачът вчера. Отговорих, че сигурно съм се поддал на напрежението.
Побесня. "Ах, вие, малки разглезени баскетболистчета... Всичките сте фрашкани с пари и ми говорите за напрежение?! Нямате идея какво е истинско напрежение. Напрежение е да не знаеш какво ще ядеш довечера." И ме изрита от колата.
Там бяха мъж, жена и двете им деца. Отидох да поговоря с тях и мъжът ми каза, че току-що е загубил работата си, но беше готов да всичко, за да върне живота си в правия път.
Звъннах на един приятел, който имаше сграда с апартаменти. Казах му да ми уреди тристаен апартамент още днес. Наемът беше три хиляди долара на месец. Предплатих за цяла година - 36 хиляди.
След това звъннах на друг приятел, който имаше бизнес за косене на трева. Уредих човека с работа. Две години по-късно човекът се отдели и създаде своя фирма за косене на трева и го наемах да поддържа имението ми в Орландо.
Истинското напрежение е да не знаеш какво ще ядеш довечера."
Роженият баща на Шакил О'Нийл - Джо Тони, също е обещаващ баскетболист в гимназиалните си години. Впоследствие обаче посяга към дрогата и влиза в затвора, след което не е част от живота на Шак.
Въпросната реч е държана от доведеният баща на Шак - Филип Артър Харисън, сержант от американската армия и човек, който е бил близо до Шак през целия му живот.
О'Нийл регистрира изумителна статистика в дебютния си сезон в НБА. Шак се превръща в първия баскетболист в историята, избран за Играч на седмицата в дебютната си седмица в НБА.
Избран под №1 в драфта от Орландо Меджик, Шак записва по 23,4 точки и 13,9 борби средно на мач в дебютния си сезон.
