Обичайният хабитат на хипопотамите е в Африка и тези страховити, агресивни животни обитават само реките и езерата на Черния континент.
Изключение са няколко десетки хипопотама, които живеят на свобода в Колумбия като част от своеобразното наследство на отдавна мъртвия наркобарон Пабло Ескобар. Те се размножават на воля, броят им расте експоненциално и застрашава както местните видове, така и хората.
Историята на животните е любопитна. Приживе Ескобар решил да си събере менажерия от екзотични животни в имението си в Дорадал, на около 170 км. от Меделин.
В личния му зоопарк имало слонове, жирафи, зебри, щрауси, кенгуру и хипопотами.
Ескобар е застрелян от полицията през 1993 г., а хасиендата му започва да се превръща в руина. Няколко години по-късно властите я изземат и прехвърлят животните в истински зоопаркове. С изключение на 4 хипопотама, за които решават, че са прекалено опасни и трудни за преместване.
Така животните започват да се размножават необезпокоявано, постепенно се превръщат в туристическа атракция и любимци на местните хора, а медиите им дават прякора кокаинови хипопотами.
По официални данни от 2023 г. хипопотамите в района вече са 169 и завземат все повече територии.
Местните биолози прогнозират, че ако животните продължават да се размножават без никакви пречки, към 2040 г. броят им ще стигне 1400 и предупреждават, че ситуацията отдавна е извън контрол.
Това е сериозна опасност за местните, тъй като огромните хипопотами са едни от най-смъртоносните животни на планетата. В Африка бозайниците, които стигат тегло до 1500 кг и нагоре, убиват около 500 души годишно, а в Колумбия вече има нападнати фермери и рибари и съсипана реколта.
Има и случай на нахлул в училищен двор хипопотам.
Животните представляват и опасност за биоразнообразието и застрашават редица местни видове, съревновавайки се с тях за територия и храна.
Още преди години правителството е наясно, че трябва да се вземат мерки. През 2008 г. е решено популацията да се контролира с отстрел. Кадри с убито животно - хипопотамът Пепе, обаче разпалват силна обществена реакция и протести по улиците, и Министерството на околната среда се отказва от хайките.
Започват опити животните да бъдат стерилизирани, но и те са неуспешни, както и идеята да бъдат раздадени на зоопаркове по света - отглеждането на подобни бозайници е трудно и скъпо и зоологическите градини не искат или вече имат такива животни.
През 2022 г. Министерството на околната среда обяви хипопотамите за инвазивен вид, с което отвори вратата за нови опити те да бъдат убивани. Идеята на властите е част от животните да бъдат стерилизирани, а друга - евтаназирани.
Паралелно се движи и съдебна драма за съдбата на кокаиновите хипопотами. Включително и в САЩ, където съд реши, че животните могат да бъдат смятани за "заинтересовани лица" с юридически права по дело на природозащитници, целящо да опази хипопотамите.
Последното - поне засега - съдебно решение, отново е поне част от животните да бъдат убити.
Съд в департамента Кундинамарка в Колумбия издаде наскоро решение, с което даде на Министерството на околната среда краен срок от 3 месеца за издаване на регулации с мерки за "пълното прочистване на вида", който повлиява отрицателно на екологичния баланс на района.
Според решението на съда, цитирано от АФП, мерките за елиминиране на животните трябва да включват контролиран лов и стерилизация.
Дали това ще е краят на сагата с хипопотамите на Ескобар в Колумбия? Едва ли.
