Лионел Меси в Катар - това беше съвършената история, мечтаният финал.
Геният, обречен винаги да бъде сравняван с Диего Марадона, дочака своя най-голям момент, който да го постави на върха за сънародниците му редом до Дон Диего.
До миналото световно първенство, цялата история на Меси изглеждаше малко вяла на фона на драмите с Марадона, възходите и паденията, контузиите, наркотиците и т.н.
Лео беше невероятният талант, който, веднъж изгрял на голямата сцена, просто подобрява рекорд след рекорд и прибира трофей след трофей.
Да, не липсваха сълзи и разочарования, моменти на колебания и дълго чаканите постижения с националния отбор.
Но ги нямаше спасяването от удавяне в септична яма, стрелянето по журналисти с въздушна пушка или използването на фалшив пенис за измама при тестовете за наркотици. Нямаше ги безкрайните изцепки и скандали, свързвани с Марадона.
Катар 2022 предлагаше необичайно голяма интрига за Лионел Меси.
Той вече беше постигнал всичко на клубно ниво, беше преодолял вродената си стеснителност и беше станал по-гласовит лидер на аржентинския национален отбор, беше спечелил Копа Америка в Бразилия предната година.
Тогавашното световно първенство най-вероятно щеше да бъде последно за него и нямаше да има повече шансове за осъществяване на голямата мечта.
На всичкото отгоре, Аржентина загуби първия си мач от аутсайдера Саудитска Арабия.
Но оттам нататък за Меси и компания се разгърна същинска приказка, завършила със световната купа след един спиращ дъха финал срещу Франция.
Още в онзи момент суперзвездата можеше да обяви оттеглянето си от терените и щеше да се наслади на перфектния край, докато е носен на ръце от съотборниците си и от цялата нация.
Но четири години по-късно Меси вече е почти на 39 и въпреки това Аржентина се готви за още едни световни финали с него.
Действащите шампиони ще защитават своя трофей по терените на САЩ, Канада и Мексико, разчитайки отново на своя лидер и талисман.
Каква е голямата цел на Меси и защо той рискува да си тръгне с някое невзрачно отпадане, типично за аржентинците на последните световни първенства преди Катар?
Разбира се, отговорът се крие във възможността за нов триумф.
Мнозина може би си мислят, че фигура от ранга на Меси повече няма какво да доказва, свършил си е работата и му е време да си почива и да планира живота след футбола.
Но за елитните спортисти е почти задължително да имат безкрайна, дори ирационална вяра в себе си.
Сега Меси без съмнение вярва, че е способен да изведе Аржентина до трета световна титла в историята на страната.
Толкова години звездата живееше в сянката на Марадона и толкова пъти е чувал, че му липсва купата, която Марадона донесе на "гаучосите" през 1986 г.
А ето че сега той има възможността даже да надмине легендата и да донесе тази купа на народа си за втори път.
Съществува ли бъдеще, в което аржентинците признават, че при цялото величие на Марадона, той е спечелил само една световна купа, докато ненадминатият Меси я е печелил два пъти?
Това е предостатъчно като мотивация за спортист от такъв калибър, но истинският въпрос е доколко настоящият състав на Аржентина е способен на още един подвиг.
Още в Катар Меси изглеждаше стар и извън темпо в голяма част от мачовете, почиваше си на игрището и събираше сили за кратки гениални изблици.
Те се оказваха достатъчни, защото около него имаше съотборници, които тичаха като за двама - не само личният му охранител Родриго Де Пол, но и Хулиан Алварес, Енцо Фернандес и други футболисти, преглътнали изцяло егото си, за да вършат черната работа.
Най-вероятно Лео пак ще играе такава роля и особено срещу по-непретенциозни съперници, едва ли ще му трябва да тича много, за да има решаващ принос.
Преди миналия Мондиал, Меси все още играеше в Лига 1 и в Шампионската лига, докато вече от няколко години се изявява на по-ниско ниво в МЛС, където темпото е различно.
Познатата обстановка по американските терени може и да помогне, но съмненията са много, включително и около здравословното му състояние, тъй като капитанът до последно ще лекува лека контузия.
Естествено, рискът и най-неприятният сценарий е геният да се превърне в пародия на самия себе си, но това изглежда малко вероятно.
Лионел Меси си извоюва правото да изведе Аржентина на такова първенство като действащ световен шампион и да направи всичко, за да съхрани короната.
Той отдавна е показал, че не бива да бъде оценяван по стандартите на останалите футболисти и може би Катар не е бил неговият върховен момент, а само първи епизод от грандиозната развръзка.
Каквото и да се случи, Меси ще напусне сцената на световните първенства с вдигната високо глава и с усещането, че се е раздал докрай в своята последна мисия.
