След известно лутане и няколко предположения, голямата дива котка, която броди из Шуменското плато беше идентифицирана по вид. Не е пума или пантера, а най-вероятно черен леопард.
Не е сигурно, че черни пуми съществуват, както не съществува и животински вид черна пантера. Panthera е род в рамките на семейство котки, като той включва лъвовете, тигрите, леопардите и ягуарите.
И тъй като черната окраска се среща по-често при леопардите и ягуарите, шуменската котка е или леопард, или ягуар. Черният цвят на тези животни се дължи на генетична мутация - меланизъм, която води до излишна пигментация и тъмна окраска. Всъщност котките с подобен цвят също имат характерните за леопардите и ягуарите петна и ивици, но те не се виждат заради тъмния цвят на козината.
След като беше открит и отпечатък от животното край Шумен, специалистите се спряха на версията, че става дума за леопард, а не ягуар.
Каква обаче е разликата между леопардите и ягуарите? Доскоро този въпрос вълнуваше предимно теоретично любителите на големите диви котки, но сега се оказва, че може да има и съвсем практичен аспект.
••• Последните новини от издирването на животното:
Тоест в България да се натъкнем на свободно обикалящ представител на рода пантери - засега на Шуменското плато, допреди няколко седмици край Исперих, а в бъдеще къде ли не.
Извън кръга на шегата с почти абсурдната ситуация с хищника в Шумен, ягуарите и леопардите имат доста сходен външен вид, особено козината.
Но и доста разлики.
Основната е, че в естествения си хабитат и извън Шуменското плато, двата вида котки се срещат на различни континенти. Ягуарите живеят в Южна и Централна Америка, а леопардите - в Африка и Азия.
Те обаче имат общ прародител - ягуарите, леопардите и лъвовете произлизат от общ подвид на рода Panthera. Смята се, че преди над 2 млн. години ягуарите са се отделили от лъвовете и леопардите. Според учените преди 2 млн. години ягуари и имало в Евразия, и те са мигрирали към Америките през Беринговия проток по време на последната ледникова епоха, когато Северна Америка и Азия са били свързани в тази си северна част.
••• Някои съвременни котки "мигрират" по различен начин:
После ягуарите са слезли на юг, където ги откриваме и днес.
Преди 2 млн. години пък леопардите да се отделили като вид от лъвовете и са населили Африка, Югоизточна и Североизточна Азия и днес има 8 подвида в различните региони, които обитават.
Милионите години, през които двата вида животни са се развивали и еволюирали означават, че днес те дори не могат да се смятат за близки роднини, въпреки някои сходства във външния вид.
Най-забележимото от тях са, естествено, петната. Но те също имат доста разлики, и всъщност са и основен признак, по които да бъдат различавани двата вида котки.
При ягуара петната са като розетки, по-големи са и често имат черна точка в средата. При леопардите няма централна точка, а самите петна са по-малки и по-плътно наредени едни до други.
Доста подобната окраска може да бъде обяснена с общия прародител, но може да се дължи и на еволюционен отговор на средата, която обитават и двете котки. Петната, розетките и други видове шарки с тъмно и светло са често срещани при хищниците от семейство котки, които обитават среда със сенки и светли участъци. Там петната служат като камуфлаж и прикритие.
И леопардите, и ягуарите, живеят на места с частично горско покритие, като и двете животни ловуват от засада и трябва да могат да останат незабелязани, докато успеят да се доближат достатъчно до плячката.
Заради методите на ловуване обаче телата на двата вида котки имат доста разлики.
Ягуарите са по-масивни, с по-широка глава, по-набито тяло, и по-къси крака и опашка. Захапката им е сред най-силните при котките, пробива черепи и черупката на големи костенурки. Могат да достигнат до 120 кг.
Ягуарите обичат водата, често ловуват в нея, и освен костенурки, тяхна плячка могат да станат и каймани.
Леопардът е по-атлетичен и по-лек, и се катери по дървета, където крие плячката си. Може да тича, може да дебне в засада. Тежи до 80 кг., а дългата близо метър опашка му помага за баланс. Убива плячката, като захапва гърлото и я задушава, вместо да пробива черепа ѝ.
Всичко това важи и за черните леопарди и ягуари, които се срещат по-често в хабитати с повече тъмнина и сянка, за да се скриват по-добре сред околната среда. Но формата на петната може да се види едва, когато животното е близо.
Може би прекалено близо.
