Ладак е сред най-живописните части на Индия - неповторима амалгама от заснежени планински върхове и езера в низините, заобиколени от пясъчни коси. Не по-малко уникален е звярът, населил тези планини и низини - снежният леопард.
Величествената дива котка доскоро се смяташе за вид, силно застрашен от изчезване.
Местните не само се страхуват до смърт от снежния леопард, но го и намират за огромна заплаха.
По високите места виреят само овцете, яковете и козите, които са източник на най-важното - мляко, млечни продукти и, в случая с овцете, вълна за топлите одеяла и черги.
Добитъкът се заключва в кошари вечер, които обаче пазят само от вълците. Леопардите с лекота прескачат стените.
National Geographic припомнят, че снежният леопард може да скочи на височина до 15 метра, което в Ладак означава, че дивата котка би могла да унищожи поминъка на няколко семейства наведнъж.
Затова на местните, поне доскоро, не им оставаше нищо друго, освен да ловуват и да залагат капани на ценното животно.
През 2013 г. BBC Earth излъчва документален филм, посветен на Ладак и снежните му леопарди, и се случва любопитно явление - към малко познатата индийска провинция започват да се стичат туристи.
С това местните виждат нова възможност за прехрана, за каквато не са си и помисляли от страх от леопардите.
Един от първите, които превръщат дома си в къща за гости, е Моруп Намгали.
Пред екологичното издание Atmos той си припомня, че като малък е имал кошмари, включващи снежните леопарди. "В сънищата ми чудовищата бяха истински и бяха под формата на снежни леопарди".
Сега изкарва пари от пътешествениците, които идват в Индия да ги видят. Намгали обяснява, че примерът му е последван от десетки други негови сънародници.
Много от туристите доскоро не са вярвали, че ще видят на живо снежен леопард и ще успеят да го заснемат.
Благодарение на хора като Намгали това е напълно възможно и дивите котки се превръщат от заплаха в национално богатство. Опазването им вече е на всяка цена, защото все по-малко жители на Ладак разчитат на добитъка си и все повече - на туризъм, който се върти около редките леопарди.
Постепенно популацията им започва да се стабилизира, макар че те все още не са съвсем извън опасност.
Смята се, че към средата на 2025 г. броят на снежните леопарди в Ладак вече достига 477 на брой.
Изчисленията, направени от неправителствената организация Big Cat Rescue, са комбинация от кадри от скрити камери, преброяване на отпечатъците в почвата и снега и ДНК анализ на козина, следи от нокти и изпражнения.
Изкуствен интелект на свой ред анализира шарките и петната по козината, за да пресметне колко точно са различните котки в региона.
Модели на Big Cat Rescue, разработени с ИИ, демонстрират и как снежните леопарди се грижат за екоравновесието в Ладак. Дивите котки например успешно са се справили с криза, създадена изцяло от човека - безпризорни кучета, които са не по-малко опасни и смъртоносни за останалия добитък.
Неправителствената организация предупреждава, че има още какво да се желае около опазването на снежния леопард.
Те настояват за изграждането на "зелени коридори" на пътищата, за да минават оттам животните, както и за разширяване зоните на природните паркове, където видовете са в безопасност.
Дотогава снежният леопард си остава един от редките случаи, в които туризмът не само не унищожава, но и спомага за съхранението на застрашен животински вид. И то с целенасочени усилия от страна на човека.
А ако искате да видите снежен леопард на живо, без да пътувате до Индия - можете да го направите и в Софийския зоопарк.
Това е единственият зоопарк в България, където тези диви котки могат да бъдат видени. Снежният леопард на име Никс пристига в българската столица през 2020 г., като софийската зоологическа градина е и сред координаторите в Европейската програма за застрашени видове.
Към момента Никс е и единственият снежен леопард не само у нас, но и на Балканите.
