Традицията от последните два сезона в Лига Европа е категорична - класират ли се три отбора от една страна за четвъртфиналите, единият от тях печели трофея. 2011-а бе годината на Португалия и Порто, а миналата принадлежеше на съседите от Испания и Атлетико Мадрид. И в двата случая триумфът дойде след победа над опонент от родината - "драконите" биха Брага с едно на мъка в Дъблин, докато класически "дюшекчии" не оставиха шансове на Атлетик Билбао на новия стадион в Букурещ.
Логично изниква въпросът идва ли ред на Англия? Поданиците на кралицата останаха без представител в Шампионската лига, но Челси, Тотнъм и Нюкасъл ще бранят футболната чест на страната във втория по сила турнир на Стария континент. Задачата на трите клубни лъва обаче няма да е никак лесна, като единствено Нюкасъл ще има домакинско предимство в реванша. От друга страна "свраките" изтеглиха най-тежкия жребий в лицето на португалския гранд Бенфика, който ще се опита да реши всичко още на "Ещадио да Луж".
Но и тук на помощ идва традицията. Лисабонските "орли" са загубили всичките си пет четвъртфинала срещу английски съперници и ще направят пореден опит да променят историята. На жребия Бенфика избегна Тотнъм, когото елиминира на полуфиналите през 1962-а по пътя си към спечелването на КЕШ. Но кой знае двата тима могат да се срещнат отново в пряк сблъсък за място на "Амстердам Арина"? Преди това обаче Бенфика трябва да елиминира Нюкасъл, а "шпорите" трябва да се справят с швейцарския хегемон Базел.
Лондончани се единственият отбор в тази фаза на надпреварата, който е печелил Купата на УЕФА, а Базел е последният шампион на страната си, който продължава борбата за трофея. Статистиката на отбора от града на Роджър Федерер срещу англичани не е обнадеждаваща, а на Острова Базел има едва три равенства от 8 мача. Останалите 5 са загуби.
Още обаче се помни как швейцарците изхвърлиха Манчестър Юнайтед рано-рано в груповата фаза на Шампионската лига след 3:3 на "Олд Трафърд" и успех с 2:1 на "Санкт Якоб" в последния мач от предварителния поток през есента на 2011-а. Тотнъм все още има възможност да стане четвъртият клуб с три купи от турнира Лига Европа (Купата на УЕФА) след италианските Ювентус и Интер и сънародниците си от Ливърпул. (б.а. Барселона и Валенсия печелят съответно три и два пъти Купата на панаирните градове в периода 1955-1971 година, когато турнирът все още не е под егидата на УЕФА, но се прима за предшественик на Купата на УЕФА и Лига Европа, макар трофеите да не се смятат за равнопоставени)
Разделете 22 на 8 и ще получите средно на колко време Челси игра мач през последните 3 седмици. Понеделник беше Великден и велик ден за "сините", които спечелиха преиграването с Манчестър Юн. за ФА къп. Седмицата продължава с днешното домакинство на Рубин Казан, за да завърши срещу Съндърланд в неделя отново на "Стамфорд Бридж". Празно няма, а Абрамович и феновете искат трофеи, след като тимът загуби финала на Световното клубно, остави Суонзи да спечели Купата на Лигата и няма никакъв шанс за златото в Премиършип.
"Трябва да се концентрираме единствено върху мача, който ни предстои. Нямаме друг шанс. Трябва да избера състав, който да спечели срещата", каза мениджърът Рафа Бенитес. Като за капак испанският специалист няма да може да разчита на контузените английски национали Ашли Коул и Гари Кейхил.
Челси е спечелил и четирите си предишни мача срещу руски съперници в евротурнирите, като за последно "сините" от Лондон победиха с 2:0 Спартак Москва на "Лужники" в груповата фаза на Шампионската лига през сезон 2010/11. Челси няма загуба в последните си 11 мача в турнирите на клубния "Стамфорд Бридж". Последното поражение на собствен терен беше в Шампионската лига през 2011-а - 0:1 от Манчестър Юн. на четвъртфинал.
От своя страна Рубин няма загуба на чужд терен през настоящата кампания (2 победи и 3 равенства) и ако се запази последователността "хикс"-"двойка"-"хикс"-"двойка"-"хикс"-?, илюстрираща визитите на руснаците в турнира, нищо добро не очаква актуалния европейски шампион пред собствената му публика тази вечер.
В последния четвъртфинален двубой Фенербахче приема Лацио в среща на "черните овци" в очите на УЕФА. Двубоят на "Шюкрю Сарачоглу" ще се изиграе при закрити врати. Реваншът на "Олимпико" - също. Публиките им са луди и отборите страдат, но поне жребият така подреди картите, че каквото е за едните, такова е и за другите.
Лацио е тоталната изненада в настоящото издание на турнира, като отборът на Владимир Петкович не познава поражението в 12-те си мача от края на август досега - 8 успеха и 4 ремита. Всичко започна срещу познайника на ЦСКА - словенският Мура, в квалификациите за място в групите, а след това римляните окачиха на колана си скалповете на корави съперници - немските Борусия Мьонхенгладбах и Щутгарт.
"Орлите" кацнаха в Истанбул гордо заради постиженията си през годините срещу турски съперници. От 8 предишни срещи италианците имат 6 победи, 1 равенство и само 1 поражение. Балансът им край Босфора пък е 3-0-1.
В състава на Лацио обаче има много контузени, а след 4 дни предстои дерби с Рома - по традиция кървав сблъсък, а този път и своеобразен плейоф за евроквота.
