Суперзвездата на UFC Конър Макгрегър ще влезе в октагона за първи от година насам тази събота в Абу Даби срещу американеца Дъстин Порие.
32-годишният ирландец за последно се би миналия януари, когато се справи с Доналд Чероне за 40 секунди.
Бившият световен шампион в две категории обяви пенсионирането си през юни миналата година, заявявайки, че вече е "отегчен от спорта", но сега се завръща жаден за нови успехи и е по-фокусиран от всякога. Или поне така твърдят хората от най-близкото му обкръжение.
BBC Sport разговаря с треньора Оуен Роди, за да научи повече за подготовката на Макгрегър и какви са перспективите за реванш с Хабиб Нурмагомедов.
През кариерата си Макгрегър често е бил в окото на бурята заради скандалното си поведение, но спечели доста позитиви със своята филантропска работа през 2020 г.
Миналия март той се ангажира да закупи лични предпазни средства на стойност над един милион евро за болниците в Ирландия, борещи се с пандемията от Covid-19. Прояви се като много по-позитивна обществена личност, отколкото хората си представяха, че е.
Три месеца по-късно феновете му бяха объркани от третото му оттегляне от спорта в рамките на четири години. В интервю за ESPN той обясни, че решението му да окачи ръкавиците се е родило от разочарованието, че не е успял да си уреди нова битка.
Въпреки "пенсионирането" си Конър продължи да тренира. А началото на подготовката му за боя с Порие протече в Португалия, след като коронавирусът наложи затварянето на залите в Ирландия. През последните две седмици Макгрегър тренираше в Дубай.
"Сега той е много по-страшен звяр"
Експресната победа над Чероне миналия януари доказа, че Конър може да се завърне към най-доброто, което сме виждали от него, и че дори и на 32 години все още може да се похвали със своята спираща дъха сила.
Според треньора му Роди - човек, който е до Макгрегър от първите му дни в ММА, успешното представяне срещу Каубоя е поставило основите на добра година за подготовка за завръщането му.
"Той изобщо не спря да тренира. Сега е много по-страшен звяр, защото се готвеше усилено цяла една година. Искаше да се бие, но не беше в състояние да го прави. Сега е време да го пуснем от каишката", заяви специалистът.
Физическото състояние на Конър изпъква като най-големият индикатор за това колко сериозно приема втората си среща с Порие ирландецът.
Двамата се срещнаха за първи път през 2014 г., а Макгрегър спечели в рамките на две минути. Сега, с предимството на три години тренировки, насочени към бокса, той вярва, че може да си свърши работата и за минута.
"Боксът му е по-добър от всякога"
Макгрегър беше принуден да свърши много работа за много кратък период от време преди боксовия си сблъсък с Флойд Мейуедър през 2017 г. Интересното е, че боксът стана основен приоритет в тренировъчната му програма именно след тази загуба. За целта нае за треньор двукратния олимпийски шампион и прочут специалист - Фил Сътклиф.
Треньорът познава Конър от дете, което улеснява допълнително работния им процес.
"Когато Конър се фокусира върху определен набор от умения, той става майстор - казва Роди. - Занимава се много с бокс и определено се вижда, че ръцете му са станали много "по-остри" и удря много по-силно. Всичко опира до мисленето, а той е напълно обсебен от това да продължава да се подобрява. Може да звучи налудничаво, но боксът му е по-добър от всякога."
"Дори ако Хабиб се върне, това е различен Конър"
Когато Нурмагомедов обяви оттеглянето си през октомври, мачът Макгрегър - Порие 2 предостави отлична възможност победителят да атакува овакантената титла в лека категория.
Миналия уикенд руският шампион каза на президента на UFC Дейна Уайт, че може да се върне, ако се случи нещо "грандиозно" между Макгрегър и Порие или в срещата между Майкъл Чандлър и Дан Хукър.
Екипът на ирландеца е уверен, че дори Нурмагомедов да се завърне и да се срещне отново с Конър, това ще е съвсем различно предизвикателство за него от срещата им през 2018 година.
Със или без Нурмагомедов, Роди не вижда UFC боец, който може да попречи на Макгрегър да си върне титлата в дивизията.
"Мисля, че Конър е най-добрият в лека категория. Гледам останалите в тази дивизия и мисля, че може да победи всеки. Дори и Хабиб да се завърне, това вече е различен Конър. Той е по-мотивиран от всякога, той е по-добър спортист от всякога и никога не е бил по-фокусиран. Който и да е срещу него за титлата, Конор има силите да го победи. Ще се съсредоточим върху тази битка, след което преминаваме към следващите в уравнението, докато не си върнем златото обратно", оптимист е Роди.
