И преди да стане известна, Франсис Фармър има репутация на лошо момиче. В гимназията печели литературен конкурс с есето си "Господ умира". В колежа получава награда - пътуване до Съветския съюз, защото продава абонаменти за левичарски вестник. Франсис е фурия, с която трябва да се съобразиш. Освен това се е устремила към Холивуд.
Франсис Фармър е родена в Сиатъл през 1913 г. Съвсем млада започва да изучава актьорско майсторство и дори участва в няколко пиеси. Когато е открита от агент и подписва 7-годишен договор с "Paramount Pictures", е на 22 години. Франсис става хит мигновено. С блясъка на славата обаче идват и неприятностите. Компанията започва да й казва в коя фотосесия да участва, на кои партита да ходи, с кого да бъде забелязвана. Мълвата гласи, че "Paramount Pictures" урежда брака на Франсис с първия й съпруг - Лийф Ериксън, който е друг актьор с договор в компанията.Един от най-големите успехи на Фармър е ролята й в "Rhythm on the Range", където си партнира с Бинг Кросби. През 1936 г. "Paramount Pictures" я дава "назаем" на Хауърд Хоукс за филма му Come and Get It (1936). Той на свой ред казва, че това е най-великата актриса, с която е работил.Вдъхновена от двете си успешни роли, Франсис започва все повече да негодува срещу ролята си на парцалена кукла на "Paramount Pictures". Нещата започват бързо да се влошават. Бракът й се разпада. Тя започва връзка с режисьора Клифърт Одетс. Очаква от него той да напусне жена си, но в крайна сметка Франсис е зарязаната. През следващите 5 години всичко тръгва стремглаво надолу.
Обещаващата кариера на младата актриса е в застой. Тя се пристрастява към алкохола и бензедрина (заместител на ефедрина) и то не без намесата на "Paramount". Компанията я съветва да взима амфетамини, за да регулира теглото си.По това време този вид дрога е силно разпространена и достъпна, защото лекарите я изписват като потискащо апетита средство. Чак през 1970 г. учените стигат до извода, че може да се развие пристрастяване към амфетамините и симптоми, близки до тези на шизофренията. Една вечер в ранната есен, полицията спира Франсис заради нарушение. Опърничавият й характер обаче я задължава да спори и тя се озовава в ареста. Осъдена е на пробация. Арестувана е втори път, когато удря фризора си в челюстта. Полицията я намира и извлича от хотелската й стая. В участъка я питат какво работи. Тя отговаря: "cocksucker." В съда дори не се опитва да прикрие презрението си към системата. Питат я сбила ли се е в салона, а тя казва: Да. Сбих се. Бих се за себе си и за родината. На въпроса дали е пила след предишната си среща с правосъдието, Фармър невъзмутимо отговаря: Пих всичко, каквото можах. Включително бензедрин.Съдията й припомня, че е била посъветвана да се въздържа. "Чуйте! Сипвам си пиене в кафето и в портокаловия сок. Какво очаквате? Да умра ли", казва Франсис.
Осъдена е на 180 дни затвор. "Добре", гласи реакцията й, след като чува присъдата. Полицията я извлича от съдебната зала, докато тя крещи: "Никога ли не са ви разбивали сърцето?"
Скоро след това е преместена по настояване на близките си в санаториум в Калифорния. Въпреки че идеята е да й се помогне, това събитие се оказва ключово за по-нататъшното й пропадане в спиралата на упадъка. Лекарите в клиниката стигат до извода, че Франсис има параноидна шизиофрения. Пилагат й шокова терапия с инсулин. В крайна сметка, майка й, с която не са особено близки, получава настойничеството над актрисата. По това време Фармър е на 30 години.Майка й я настанява в клиника във Вашингтон, където е подложена на електроконвулсивна терапия. Пусната е 3 месеца по-късно.Не минава много време и е арестувана за скитничество, след като бяга от ранчото на леля си в Невада. Медиите раздуват случая и Франсис е върната в болницата отново, но този път остава там цели 5 години. "Престоят ми в Western State Hospital беше непоносим терор, казва Фармър. Бях изнасилвана от санитари, нахапана от плъхове и тровена с храна. Бях окована в клетка и почти удавена в ледена вода", допълва тя. В биографията "Shadowland" се твърди, че на Франсис и е направена лоботомия.
Семейството на Фармър и близките й хора нито потвърждават, нито отричат извършването на лоботомия на актрисата. Сестрата на Франсис Фармър - Едит, съобщава, че болницата, в която се лекува актрисата, иска разрешение от родителите й, за да й се направи лоботомия. Баща й е "ужасен" от идеята и заплашва, че ще се предприемат "правни действия", ако медиците се опитат да приложат "някоя от операциите си за морски свинчета".
Тъй като лоботомията е смятана за новаторската медицинска процедура, болницата не се опитва да скрие своята работа. Въпреки че близо 300 пациенти са лекувани чрез хирургичната процедура, няма доказателства, подкрепящи твърдението, че Фармър е сред тях.
След като е пусната от болницата, тя си намира работа в пералното отделение на хотел в Сиатъл. По ирония на съдбата, това е същият хотел, в който Франсис обира овациите на премиерата на "Come and Get It back" от 1936 г."Никого не виня за падението си. Мисля, че съм си извоювала правото да отговарям за себе си", казва тя в интервю.
Франсис дори успява да възроди кариерата си като водещ на ТВ шоуто "Frances Farmer Presents". Отзивите са предимно добри, докато не се появява пияна една сутрин. Едва говори и това слага край на работата й в телевизията. По това време Фармър живее в Индианаполис.Актьорската й кариера приключва в университета "Purdue", където играе ролята на най-богатата жена в света, която има дървен крак и ръка от слонова кост.
За последно Франсис е арестувана докато кара в нетрезво състояние. Докато я арестуват, тя рецитира реплики от пиесата, в която играе. За пореден път историята обикаля всички медии. Фармър е дълбоко обидена, но всички билети за постановката са разпродадени. "Имаше дълго мълчание, докато стоях на сцената. Последваха го най-бурните аплодисменти, които някога съм чувала", пише Франсис в автобиографията си по повод премиерата. "Публиката замете скандала под килима. Това беше последното и най-доброто ми изпълнение. Знаех, че повече няма да играе на сцената. Почувствах се удовлетворена и възнаградена", споделя актрисата.
Франсис наистина повече не се качва на сцената. Фокусира се върху писането на автобиографията си и се записва в католическа църква и дори в католически боулинг отбор. Поставена й е диагноза рак на гърлото. Умира през 1970 г., когато е на 56 г. Франсис Фармър живее меланхоличен живот и преживява неща, каквито мнозина не биха могли.
Има 3 книги и 3 филма, посветени на живота на Франсис, в единия от които играе Джесика Ланг. През 90-те ретро звездата изведнъж се превръща във вдъхновение за гръндж вълната. Кърт Кобейн й посвещава песента "Frances Farmer will Have Her Revenge on Seattle."В документалното видео долу фронтменът на Нирвана говори за трагичната история на Франсис. Тя може и да е първото диво хлапе на Холивуд, но със сигурност няма да е последното.
