Американският град Финикс, столицата на щата Аризона, никога не е бил толкова близко до името си. Пети по големина в САЩ като население, градът се усеща като изгаряща пустиня - буквално и преносно.
Тази година Финикс чупи топлинни рекорди, като от повече от 20 дни насам се регистрират средни температури от над 43 градуса по Целзий.
Много от дните максималните температури достигат 45 градуса, като досега е отчетен пик от малко над 50 градуса.
Нощите не са кой знае колко по-прохладни, като температурите рядко падат под 32 градуса. В града не е валяло от четири месеца и притесненията на местните власти са сериозни, особено що се отнася до здравето на хората.
Животът в такава среда е почти невъзможен. Изискват се стриктни процедури и много, много вода.
От началото на юли насам усещането, веднага щом попаднеш във Финикс, е за суша. Само за няколко минути устните ти започват да се напукват, устата ти пресъхва, а малко след това изсъхва и кожата ти.
Главоболието е често срещано - тялото крещи, докато се опитва да се възстанови от бруталното въздействие на горещата вълна. И е толкова сухо, че почти не се потиш - състояние, което прикрива дехидратацията.
В това време дори мобилните телефони започват да се "оплакват" - времето е прекалено горещо, за да може техниката да се зарежда и затова батериите на смартфони и таблети се изтощават бързо.
По новините на местните телевизии и радиостанции се въртят едни и същи съвети отново и отново - пийте повече вода, избягвайте газираните напитки, стойте на хладни места, не спортувайте на открито и други.
Тази извънредна гореща вълна е толкова сериозна, че местните власти са създали специален отдел, чиято работа е да се занимава с превенция на топлинните удари - Службата за реагиране и борба с жегите.
Според местните метеоролози причина за тези жеги може да се намери в комбинация от фактори - от една страна голяма роля играе феноменът Ел Ниньо - горещата вълна, при която температурите в редица региони в Атлантическия океан се увеличават значително.
От друга обаче самият град Финикс е предразположен към жеги. Той е разположен в пустинята Сонора на относително ниско морско равнище, заобиколен е от високи планини, които обаче нямат достатъчно богата растителност.
Всички тези голи скали в комбинация със силното слънце през лятото дават условия за горещи дни.
Градът също няма гъста растителност - той е бетонна джунгла, в която най-популярната туристическа атракция е пустинната ботаническа градина, където човек може да види множество... кактуси.
В момента посетителите могат да я разгледат само до 2:00 часа следобед заради жегата.
Това, което отличава ситуацията тази година от предишните лета, е фактът, че обичайният бурен сезон тази година е закъснял. И липсата на дъждове влошава ситуацията многократно.
Жегите са огромен проблем и през нощта - напеченият бетон нагрява нощния въздух и температурите остават високи дори след залез слънце. Въпреки това именно нощем е времето, когато някои се престрашават да излизат доброволно от домовете си.
Клубове като HiFi и Whiskey Row, които традиционно вечер са препълнени между май и октомври, сега са наполовина празни. Около полунощ се събира малко повече клиентела, но като цяло собствениците се оплакват, че е празно.
За сън трудно може да става дума, тъй като горещият въздух пречи да се спи. Затова мнозина са тези, които са възприели "вампирска тактика" - през деня се спи на климатик и спуснати щори, а нощем се бодърства.
Ако нощите са лоши, то дните могат да бъдат смъртоносни, а това, което държи града далеч от хватката на смъртоносната жега, е стабилната електропреносна мрежа.
Удар по нея може да бъде смъртна присъда за хиляди от жителите на Финикс, където климатиците (там, където ги има) работят без почивка.
По данни на общинската управа непрекъснато се чупят рекорди по потребление на електроенергия, но никой не може да си позволи да спре употребата на климатиците - при население от около 4,5 млн. души (заедно с предградията), твърде много хора ще бъдат изложени на високи рискове от топлинен удар.
Един от големите проблеми в момента засяга бездомните хора. По официални данни през 2022 г. те са били около 3100 души, но истината е, че са много повече.
За тях, както и за всички други граждани, градската управа във Финикс е създала близо 200 центъра за облекчаване на жегите - съществуващи вече публични пространства като библиотеки, социални центрове, църкви и частни имоти, където хората могат да отидат, да получат безплатно вода и подходящи за условията дрехи и да починат.
Местните власти дори са уредили транспорт до тези центрове за хора, които са закъсали. Те трябва да се обадят на обществения телефон и да посочат къде са, за да дойде транспорт и да ги отведе до едно от тези места за охлаждане.
Частният транспорт в жегите също се е превърнал в доходоносен бизнес - из града денонощно обикалят колички за голф, които превозват пътници до хотели, молове и частни имоти.
Голф количките са предпочитаното средство за пътуване за мнозина, тъй като предлагат превоз на сянка, но без човек да се затваря в напечена от слънцето купчина ламарини.
Много от шофьорите, които предлагат такъв транспорт, припечелват по 900-1000 долара на ден, като пред El Pais Даниела Мегия, която практикува професията, споделя, че много често клиентите са закъсали по пътя пияни хора, които имат нужда бързо да се приберат на сянка.
Дори парковете, които предоставят що годе прохладна сянка са пусти - както от хора, така и от животни. Слънцето е толкова силно, че четириногите обитатели и патиците, които обитават местното езеро, са избрали да се скрият някъде под плътна сянка.
Местни ветеринари предупреждават хората да не извеждат домашните си любимци през деня, тъй като асфалтът е твърде горещ и това може да доведе до изгаряния по лапите им.
Ако все пак ще има разходки през деня, се препоръчва на кучетата и котките да се слагат специални малки обувки, които да предпазят краката им от наранявания.
Може би най-тежко е положението за онези, които са принудени да работят на открито при тези нечовешки температури, а такива за жалост във Финикс има доста.
В момента е сезонът на пътните ремонти и множество работници стоят часове наред на открито.
За тях има изготвен специален график, който им гарантира време на сянка на всеки час, както и много вода за пиене, но основната грижа пада върху тях самите - да носят подходящо за работата и времето облекло.
В случая това означава здрави обувки, дълги крачоли и дълги ръкави, шапка и много слънцезащитен крем - все пак ракът на кожата не е шега.
Така продължава да функционира Финикс - градът, кръстен на митичното животно, което изгаря до пепел, преди да възкръсне от нея. И мнозина се надяват, че след тези тежки жеги мястото ще разцъфти отново, за да се върне към нормалния живот.
Дотогава градът ще прилича на пустиня, където животът е сведен до ниво на оцеляване.
