Челси и Шампионската лига - неразривно свързани вече 9 поредни сезона. Лондонските „сини" на Роман Абрамович неизменно стигат елиминациите и винаги са сред фаворитите в турнира. През следващата седмица отиват в Барселона с мисъл за втори финал.
Но преди това „старците" от Челси имат не по-маловажна мисия. В събота те гостуват на Арсенал, а мачът е ключов за шансовете на Тери и компания да си гарантират участие в Шампионската лига и догодина. Челси е шести, на 2 т. зад Тотнъм и Нюкасъл. До края на сезона трите отбора имат по 5 мача.
През есента Арсенал прати съперника в нокдаун с 5:3 на неговия стадион и върна лентата към времената на Недосегаемите на Венгер, чиито любим съперник бе Челси. Но дори в онези месеци на доминация на „артилерията", тимът от „Стамфорд Бридж" нанесе голям удар в най-решителния миг - елиминиране на Недосегаемите в четвъртфинал за Шампионската лига (2004 г.), и то с 2:1 насред „Хайбъри", стария стадион на Арсенал. За мнозина експерти това бе най-добрият шанс за Венгер и отбора му да спечелят турнира на шампионите. Спря ги Челси.
Съперничеството е по-старо, разбира се. Но от тогава мачовете винаги са война. Идването на доказания провокатор, мотиватор и психобоец Моуриньо не помогна за укротяване на страстите. Арсенал срещу Челси гарантира напрежение, сблъсъци и спорни моменти, но винаги с много футбол. Стилът на Венгеровите диамантчета срещу мощта и атакуващите мегазвезди на Челси.
В последните две лондонски дербита печели червеното. Преди това обаче Челси взе пет поредни мача. Сега на Роберто ди Матео, временния мениджър на тима, му трябва само и единствено победа. Равенството не е опция. Арсенал е със 7 точки напред, твърдо трети, и само чудо може да го извади от четворката. Все пак домакините на съботното дерби имат един изигран мач повече. В понеделник в свой традиционен стил те пропуснаха страхотен шанс да подпечатат квотата си за Шампионската лига, губейки с 1:2 у дома от Уигън.
След идването на Ди Матео Челси очевидно е различен. Италианецът се довери на „пенсионерите", както в Англия наричат старата гвардия от Тери, Лампард, Дрогба, Ашли Коул, Чех... Тук са още Есиен, Малуда, Калу - все играчи, които са в клуба вече повече от 3-4 сезона. При Андре Вилаш Бояш те очевидно не бяха в стихията си, по една или друга причина. Ди Матео преобърна сезона, статистиките му дотук са 10 победи, 2 ремита и 1 загуба. Челси е на финал за Купата на Англия, където го чака Ливърпул. Предстои и свиреп реванш срещу ухапаната Барселона, която иска кръв и голове. 13-те мача на Ди Матео ги изнасят едни и същи герои. Дали ще имат сили след убийствените 90 минути в сряда под дъжда срещу налитащите каталунци, да удържат и напиращия Арсенал в събота, воден от Робин ван Перси? И дали няма да съхранят енергия за огромното игрище на „Камп ноу", където във вторник ще падне здраво тичане след Меси и топката?
Със своите 57 точки Челси няма право на грешка, но има ли сили? След гостуването на Арсенал, в първенството предстоят мачове с Блекбърн, Нюкасъл и Куинс Парк (у дома) и визита на Ливърпул.
Конкурентът Нюкасъл (59 т.) наглед има по-сложна програма. Освен прекия сблъсък на стадиона на Челси, „свраките" от Северна Англия приемат Стоук и Манчестър Сити, а гостуват на борещия се да не изпадне Уигън, както и на Евертън.
Тотнъм (59 т.) на хартия би трябвало да е фаворит за четворката. Гостувания на Куинс Парк, Болтън и Астън Вила, както и домакинства на Блекбърн и Фулъм, далеч не е най-тежката програма на света. Но формата на тима на Хари Реднап е най-слаба от трите претендента за четвърто място. А и съперниците не са безопасни, въпреки че нямат слава на грандове - четири застрашени от изпадане, както и лондонският противник Фулъм.
За „старците" на Ди Матео от сметки „няма сметка". На първо време те трябва да съберат сили за сблъсъка с Ван Перси и компания. После да мислят за Барса, а след това... Четири финала до края на Висшата лига.
За да има догодина на „Стамфорд бридж" пак вечери като тази в сряда, когато бе победен най-силния отбор в света.
