Точно преди седмица силно земетресение разтърси поочукания руски медиен хоризонт. Само за ден, на петък 13-ти, руският най-голям независим медиен холдинг РБК ("РосБизнесКонсалтинг") се раздели с трима свои топ редактори - Елизавета Осетинская, главен редактор на цялата медийна група, Максим Солюс, отговарящ за вестник РБК и Роман Баданин - управляващ новинарската агенция.
Обезглавяването на новинарския холдинг може да бъде разгледано като един вид жертвоприношение, поднесено на Кремъл от собственика на компанията - милиардера Михаил Прохоров.
След случилото се, цялата медийна компания започна да се срива, подобно на къща от карти, тъй като много журналисти решиха да напуснат от солидарност към своите редактори.
Последния месец руските власти проведоха серия обиски в офисите на Прохоров, за когото се твърди, че е един от петте най-богати мъже в Русия (той е и собственик на американския професионален баскетболен отбор в НБА - Brooklyn Nets).
Прохоров беше сред последните олигарси, подкрепящи опозиционните настроения в страната - и властите пожелаха да го изхвърлят от медийния пазар.
В следствие на нарастващия натиск над него, той сам реши да направи компромис и започна журналистическо кръвопускане в РБК.
"Прохоров пожертва своите медийни активи, за да спаси някои други по-важни бизнес интереси", коментира Мария Липман от универистета "Джордж Вашингтон" пред The Daily Beast. "Tова далеч не е първият път, в който руски предприемач се решава на подобно действие, в следствие на политически натиск".
Очевидно амбициите на някога разхитителния и известен със своя подчертан интерес към красивите жени 51-годишен Прохоров напоследък удрят на камък.
По време на президентските избори през 2012-та той се яви като единствен независим кандидат срещу Владимир Путин и спечели едва 8 процента от гласовете.
В началото на миналата година Прохоров загуби своя близък приятел опозиционния лидер Борис Немцов, който беше убит край Кремъл. "Той беше застрелян в гърба. Копелетата не са имали куража да го погледнат в очите", заяви тогава милиардерът.
Е, тази година бизнесменът се оказа на мушката на ФСБ (Федерална служба по сигурността, правоприемник на КГБ - бел. ред.), които претърсиха московските му офиси.
Въпреки че властите в Кремъл отрекоха каквато и да е намеса, много хора в Москва смятат, че Путин наказва Прохоров и неговата медийна група, заради разследванията, които уличиха семейството на президента в корупция.
Председателят на руския журналистически съюз Павел Гусев определи случая с напускането на шефовете на РБК като изцяло политически и заяви, че му напомня за атаката на Кремъл срещу обществения канал НТВ през май 2000 година.
Тогава, през първата година от президентството на Путин, десетки служители от данъчна полиция, главната прокуратура и ФСБ атакуваха централата на НТВ в Москва. И тогава Путин отрече да е замесен в акцията.
През последните две години сериозните разследващи репортажи, проведени от РБК, разкриха някои големи тайни на живота в Кремъл.
Талантливите журналисти от холдинга анализираха и публикуваха детайли за разходите около най-големите начинания на президента.
Миналия юни РБК пусна детайлен анализ на средствата, похарчени от Русия и Украйна в Донбас, контролираните територии в Източна Украйна. През октомври 2015-та вестник РБК освети разходите във войната в Сирия и съобщи, че те възлизат на 2,5 милиона долара дневно.
Статия, публикувана през март, обясни точно колко пари са похарчени Общоруския народен фронт - движение, основано лично от Путин.
Руските журналисти сравняват RBC с Ноевия ковчег, имайки предвид нарастващото ниво на цензурата. Те твърдят, че това беше единствената свободомислеща медийна група в Русия, която покрива всички медийни платформи, включително интернет, телевизия и печатни медии.
В медийния холдинг работят 1500 души. Но след разкритията на Panama Papers, които показаха офшорните връзки на Путин и най-близките му приятели, Кремъл стана особено чувствителен към всякаква критика към президента и неговия кръг - и журналистите все по-трудно могат да се доберат до по-съществена информация.
"Властите започнаха да ударят РБК още в средата на есента миналата година, но най-силно раздразнение предизвика разследването за бизнес аферите на предполагаемата дъщеря на Путин Екатерина Тихонова и нейният съпруг Кирил Шамалов", заяви Борис Грозовски, анализатор на фонда "Гайдар" пред The Daily Beast.
Миналият декември, РБК публикува разследване за личността на 33-годишния Шамалов, който стана съ-собственик в благословената от Путин компания "Сибур", която е оценена на около 13,4 млрд. долара.
Според РБК, "обсебеният от кариерата си" предприемач, се жени за Тихонова и става вице-президент на компанията на крехката възраст от 26 години.
По време на годишната пресконференция, дадена от Путин миналата година, РБК поиска категоричен отговор от президента дали Екатерина Тихонова е негова дъщеря. Путин не го отрече и неутралния отговор на президента прозвуча като "признание", поне по думите на известната телевизионна водеща Ксения Собчак през вестник "Собеседник".
Цялата афера издава целенасочено сплашване на пресата след 16-годишното управление на Путин като президент, премиер и отново президент.
В началото на пунитовата ера, хиляди руснаци протестираха срещу нахлуването в НТВ. Миналия уикенд едва десетина журналисти се събраха в центъра на Москва да демонстрират подрепа за своите колеги от РБК.
Протестиращите четоха на висок глас последното издание на вестника. Някои изпиха по чашка-две в чест на импровизираното "погребение" на някога свободния и независим медиен холдинг.
"Всъщност, както се е случвало и преди, собственика уволнява топ редакторите, други напускат доброволно и някои журналисти заявяват, че и те биха напуснали в знак на протест", коментира Липман за The Daily Beast. Тя твърди, че медиите от РБК може и да оцелеят, ако новият собственик започне да се грижи за тях. "Но, разбира се, те никога няма да произвеждат същото ниво на журналистика, ръководени от онези високи журналистически стандарти, а не от лоялност към съответната власт - което точно е и целта зад натиска над Прохоров".
Без РБК, ситуацията изглежда безнадеждна на много от руските журналисти.
Малкото, които остават независими или полу-зависими, включително "Новая газета" или списание "Новое время" нямат ресурсите да наемат десетки от останалите безработни, висококвалифицирани кадри.
Натискът над свободните медии се засили след връщането на Путин в Кремъл през 2012-та. През 2014-та телевизионния канал "Дожд" загуби своите кабелни и спътникови канали, което намали съществено броя на аудиторията и приходите от реклами. Миналата година, като резултат от новия руски закон, ограничаващ собствеността на медии от чужди компании, Dow Jones трябваше да продаде своя пакет акции във вестник "Ведомости".
Разбира се, винаги има начин да се заобиколи цензурата, както демонстрираха десетина журналисти от бившата Lenta.ru през 2014-та. Новата медия, която те основаха, се нарича "Медуза" и излъчва от Рига, Латвия.
Всъщност, настоящата ситуация с РБК звучи познато на бившите журналисти от Lenta. Редaкторът на Медуза Иван Колпаков обобщи положението пред The Daily Beast по следния начин:
"Компанията РБК загуби главата си, затова и вече в известен смисъл живее живот след смъртта си".
*Aна Немцова е кореспондент за Newsweek и Тhe Daily Beast в Москва. Тя е писала още за Foreign Policy, nbcnews.com, Marie Claire и The Guardian. Носител е на наградата IWMF Courage in Journalism за 2015-та.
