Когато бе представян като играч на Ал-Етифак, Джордан Хендерсън носеше лента в цветовете на дъгата в подкрепа на LGBTQ+ обществото. Това обаче се оказа повече ПР трик, тъй като във видеото, с което го представи, арабският отбор замъгли лентата.
Бившият капитан на Ливърпул се определи като "човек, който посреща челно новите предизвикателства, а не се страхува от тях". И добави, че това се вписва перфектно в ДНК-то на Етифак.
Само шест месеца по-късно нищо от това не се оказа вярно. Хендерсън се опитва да се измъкне от Саудитска Арабия още преди да е изтекла първата година от тригодишния договор с претлъсти чекове, който с радост подписа през лятото.
Въпреки че през юли определи Ал-Етифак като "вълнуващ проект", след което в поредица от интервюта защитаваше решението си да поеме към арабската пустиня, изглежда, че времето му в Близкия изток е към края си.
А всичко започна толкова добре. Още в първия мач за сезона Ал-Етифак победи Ал-Насър на Кристиано Роналдо. Хендерсън записа четири асистенции в първите си пет мача. И всичко това под ръководството на друга легенда на Ливърпул в лицето на Стивън Джерард, който пристигна в Саудитска Арабия малко преди Хендо.
Последваха обаче 12 мача без гол или асистенция за халфа, който бе нахлузил капитанската лента още в дебюта си, а Ал-Етифак записа само една победа в този период.
Джерард поиска повече старание от футболистите си. Дали обаче Хендерсън ще бъде сред тях при подновяването на шампионата през февруари?
33-годишният полузащитник се притеснява за мястото си в състава на Англия за предстоящото европейско първенство. Хендерсън все още е част от тима на Гарет Саутгейт, но получава все по-малко игрово време.
През октомври Хендерсън излезе с капитанската лента в контрола срещу Австралия, но бе освиркан от английските фенове заради трансфера си в Саудитска Арабия, където все още не зачитат напълно човешките права.
Месец по-късно отново бе титуляр - при победата с 2:0 над Малта в евроквалификация, но остана на пейката при равенството 1:1 със Северна Македония.
Трент Александър-Арнолд в новата си роля и Калвин Филипс, ако получи малко повече игрово време, са кандидати за позицията на Хендерсън в състава на "трите лъва". А играейки в Саудитска Арабия, ветеранът трудно може да претендира за каквото и да е. И то в един от фаворитите за трофея на Евро 2024.
Отборът на Хендо играе на 55-хилядна арена, но средната посещаемост на мачовете на Ал-Етифак е около осем хиляди зрители. През октомври станахме свидетели и на гледаемост, сравнима с тази в родното първенство, когато само 696 фенове си платиха, за да гледат визитата на Ал-Етифак срещу Ал-Рияд.
Според медиите на Острова семейството на Хендерсън се чувства добре в арабската страна, играчът печели добри пари, но все още има сериозни културни разлики, които не могат да бъдат изгладени.
Преди да замине за Саудитска Арабия, Хендерсън бе един от капитаните, които най-силно подкрепяха кампанията с лентите в цветовете на дъгата. Затова и много фенове се почувстваха предадени и излъгани, когато легендата на Ливърпул замина за страна, в която на хомосексуалните хора се гледа като на престъпници.
Затова и няма право да търси съчувствие, когато усети, че нещата не вървят добре за него. Ако не успее да си намери нов отбор и остане в Саудитска Арабия, което почти сигурно ще му коства мястото на Евро 2024, Хендерсън ще може да вини само себе си за това, което си надроби.
