Селекционерът на Португалия Фернандо Сантош сви рамене и пусна една усмивка, когато бе запитан дали неговият отбор не е по-силен без Кристиано Роналдо.
"Не мисля, че който и да е отбор в света може да играе по-добре без най-добрия си футболист", каза Сантош на пресконференцията преди гостуването на "мореплавателите" на Швеция в Лигата на нациите миналия септември.
В предишния мач в отсъствието на Роналдо Португалия бе смачкала световния вицешампион Хърватия с 4:1, а някои определиха мача като най-добрия за тима в ерата на Сантош. Бруно Фернандеш, Бернардо Силва, Диого Жота и Жоао Феликс блестяха на терена за "селесао", демонстрирайки как би могъл да изглежда тима без голямата му звезда.
Все пак, Роналдо успя да отговори на критиците си по най-добрия начин, разписвайки се на два пъти в Стокхолм. Но дебатът за присъствието му в националния отбор е далеч от приключил.
Само месец по-късно Сантош отново трябваше да отговаря на неудобно въпроси за петкратния носител на "Златната топка". Селекционерът отново натърти, че Роналдо е единственият играч, който има гарантирано място в титулярната му единайсеторка, но феновете на една Португалия без Кристиано стават все повече.
Португалия стартира квалификациите си за Мондиал 2022 срещу Азербайджан в сряда в мач, в който отново големият въпрос ще бъде може ли с головете си Роналдо да компенсира липсата на какъвто и да е принос към тима, когато топката не е у него.
Единственият период, в който Роналдо липсваше за по-дълго от националния отбор бе след отпадането на осминафиналите на Мондиал 2018. Тогава Португалия бе девет месеца без голямата си звезда, който бе получил почивка след трансфера си от Реал Мадрид в Ювентус.
В шестте мача без 36-годишния нападател португалците се справиха повече от добре, завършвайки без победа и оглавявайки групата си в Лигата на нациите пред отборите на Полша и Италия.
Кристиано се завърна за финалния турнир, на който помогна на Португалия да спечели първото издание на най-новия турнир на УЕФА. Оттогава не спира и да вкарва, демонстрирайки убийствения си инстинкт и регистрирайки по повече от гол на мач - 17 попадения в 16 двубоя.
Във всеки друг случай това би било достатъчно, за да заключим, че присъствието му в националния отбор е задължително, каквото е мнението и на Сантош, но не и сега.
В отсъствието на Роналдо Португалия може да няма изявен голмайстор като него, но играе далеч по-освободено. Докато с него на терена играчите изглеждат като принудени постоянно да му подават и всяка атака да минава през него.
Кристиано е вече на 36 и бързината и техниката му отдавна вече не са това, което бяха преди. Една подобна зависимост от неговата фигура, имайки предвид и че той е далеч и от креативността си от едно време, дърпа отбора назад.
От друга страна, философията на Фернандо Сантош е базирана изцяло върху резултатите и няма как селекционерът да се лиши от един от най-доказаните голмайстори в историята.
Това обаче не спира критиците. Въпреки че именно тази тактика донесе европейската корона и трофея от Лигата на нациите на Португалия. Те искат да видят един нов национален отбор с нови изпълнители и по-малко зависим от Роналдо.
По всичко изглежда, че Кристиано ще продължи да бъде основна фигура в състава и на световното първенство в Катар, а имайки предвид настройката на Сантош към него, едва ли той някога би се решил да го извади от състава.
Затова всичко остава в ръцете на самия Роналдо, който ще трябва да вземе това решение за себе си, преди да е станало прекалено късно; преди да се е превърнал в тежест за родината си.
