Мейсън Маунт беше на 14, когато баща му Тони му каза да напусне Челси. Мотивите му изглеждаха достатъчно разумни: младите играчи - обясни той на сина си - просто не получават шанс в клуба.
Тони сподели намеренията си и пред мениджъра на академията Нийл Бат, изразявайки гореспоменатите съмнения. Отделно потърси за среща и други заинтересовани клубове, без знанието на Мейсън, за да види какви са възможностите пред момчето му. Манчестър Юнайтед вече проявяваше интерес, след като скаути, работещи за клуба, забелязаха Маунт да играе футбол, докато беше на семейна почивка в Египет.
Но когато Тони обясни на Мейсън, че нито един играч от школата не е пробивал в първия отбор от Джон Тери и е глупаво да остане, отговорът на тийнейджъра беше категоричен.
"Е, значи аз ще съм следващият", ми каза той. Мейсън беше абсолютно непреклонен, че няма да напусне и че може да успее на "Стамфорд Бридж", разказва баща му.
Любопитно е, че момчето расте като фен на Портсмут. Голям почитател е на аржентинския полузащитник Андрес Д'Алесандро от краткия му престой в клуба през 2006-а и дори има подписана от него фланелка в рамка, която пази и то днес.
"Помпи", естествено, предложиха на Маунт място в академията, когато бе още само на осем, но той избра Челси. Често през уикендите се случвало Тони да кара сина си до Кобъм за тренировка, а след това да бързат обратно към "Фратън Парк", за да гледат Д'Алесандро и останалите от Портсмут.
Най-вероятно съмненията у Тони, че на сина му ще бъде даден шанс в първия отбор са се прокрадвали до преди около два месеца, когато звездите започнаха да се подреждат за Маунт и други талантливи младоци на лондончани.
Челси за пореден път декларира публично, че ще разчита на тях, а за заместник на Маурицио Сари дойде готовият за предизвикателства любимец на феновете Франк Лампард. Изведнъж пътят пред Мейсън бе открит, а той знае добре как да сграбчва веднага шансовете, които се отварят пред него.
Маунт беше само на пет години и играеше в първия си турнир по мини-футбол във Фарехам - и за първи път на трева - когато скаутът на Челси Роб Уинзар го забеляза и го покани да тренира в клуба веднъж седмично.
Уинзар работеше на "Стамфорд Бридж" едва от три месеца, но познаваше Тони от доста години - от дните им заедно в аматьорския футбол.
"Наистина имах късмет - казва 54-годишният Уинзар. - Видях Тони и отидох да си поговорим. Каза ми, че момчето му играе в турнира и така попаднах на Мейсън и Люк Маккормик, който също все още е в Челси. До днес си пазя записките от турнира, в които съм си отбелязал, че "това е само началото". Мейсън наистина се открояваше. Не толкова заради уменията или техниката си, колкото с агресията си и с желанието отборът му да си върне топката, когато я загуби. Той е най-добрият, когото съм виждал за 15 години скаутска работа в Челси, а най-удивителното е, че го срещнах още в първите си месеци в клуба. Все още не съм виждал играч толкова добър като него на тази възраст."
Toни, бивш играч и мениджър в долните дивизии, първоначално не е склонен, но в крайна сметка позволява на сина си да започне да тренира с Челси, след като навърши шест години. Момчето преминава през всички възрастови групи на "сините" и стига до стипендия, след като игнорира съвета на баща си да напусне "Стамфорд Бридж".
Звезди като Лампард, Тери и Ашли Коул от време на време се появяват да тренират с младоците от академията, а Мейсън успява да се снима с Давид Луис и много се гордее. "Животът е страхотен", написа бразилецът в началото на лятото, публикувайки една до друга старата снимка с Маунт и нова от началото на подготовката на тима в Япония.
Луис беше един от менторите на младока в съблекалнята, но в крайна сметка избра да направи изненадващ трансфер в Арсенал. Въпреки това помогна много на Маунт да се адаптира при мъжете.
Когато бе на 18 години и на гърба на отличен сезон за състава на Челси до 23, всички очакваха от Маунт да остане и да се наслади на още една-две силни кампании, заобиколен от познати лица и някои от най-близките си приятели. Но вместо това той предпочете да отиде под наем в холанския Витес, където вкара с първото си докосване, влизайки от резервната скамейка в двубой срещу Утрехт.
"Мейсън не игра много, тъй като бе пропуснал предсезонната подготовка заради ангажименти с националния отбор на Англия до 19 години - разказва Тони. - Той имаше около десетина дни почивка около Коледа и му казах, че трябва да отидем на разговори с Челси, за да видим какво ще правим след Нова година. Но Мейсън ми каза "не" и заяви, че иска да остане в Холандия и да се докаже. Той нямаше да си тръгне за нищо на света. Наистина се гордеех с това как се адаптираше. Никога не се оплакваше и не обръщаше поглед назад."
Маунт вкарва още в първия си мач след зимната пауза срещу Спарта Ротердам и наистина повече никога не погледна назад, тъй като не само си извоюва титулярно място, но и спечели наградата за играч на годината в отбора от Арнем. Техническият директор на Витес Марк ван Хинтум дори твърдеше, че младокът е най-добрият играч в Ередивизи.
"Имахме шанса да се насладим на голям талант. Даже в Аякс нямат по-добри играчи в халфовата линия. Мейсън притежава всичко: върши огромен обем работа, издръжлив е, тактически изобретателен, техничен и динамичен. Той може да оказва напрежение върху съперника и има нюх към гола. Той дори може да играе добре с глава. Маунт има правилния манталитет и е интелигентен. Това са всички условия за топ кариера", възхищаваше се Хинтум.
Освен да направи впечатление по терените в Холандия, престоят в Ередивизи направи Мейсън и много по-самостоятелен. Той живееше сам в забутано селце в покрайнините Арнем. С изключение на визитите на Тони и майка му Деби, които поемаха малкото му домакинство, когато гостуваха на сина си, Мейсън сам си готвеше, переше и намираше време да учи холандски, за да се справя по-лесно в ежедневието си.
Но в края на първия си сезон в професионалния футбол Маунт искаше ново предизвикателство и отново успя да направи бързо впечатление.
Дарби Каунти бе на път да загуби първия си мач под ръководството на Франк Лампард като мениджър, когато топката попадна на крака на Мейсън и с удар от 20-ина метра успя да преодолее вратаря на Рединг Вито Маноне миналия август. Това попадение зададе тона за сезона на Маунт, който си заслужи повиквателна за националния тим на Англия през октомври и завърши кампанията с 11 гола, помагайки на Дарби да стигне до финалния плейоф на "Уембли", който бе загубен от Астън Вила.
Най-логичното предположение беше, че следващата логична стъпка в кариерата му е преотстъпване в клуб от Висшата лига. Но след като наследи Сари, Лампард реши, че Маунт повече няма да бъде даван под наем и остава в Челси, за да се бори за мястото си в отбора.
За да му вдъхне още по-голяма увереност и да му покажат колко държат на него, от "Стамфрд Бридж" го наградиха с нов петгодишен договор с близо 80 хилянди паунда седмично възнаграждение. Не е зле за момче на 20, нали?
И отново Мейсън не загуби много-много време, преди да покаже на какво е способен, реализирайки три гола в предсезонните контроли.
"Ще бъда наистина горд, когато той играе за Челси във Висшата лига - заяви Уинзар. - Но голямата заслуга е на семейството му. Тони действа фантастично, а Мейсън ще бъде суперзвезда", заяви Уинзар, който със сигурност е приел възторжено първите две попадения на Маунт в Премиършип - срещу Лестър за 1:1 и при успеха с 3:2 над Норич в миналия кръг.
