След бурята изгрява слънце. Преди 12 месеца Рахийм Стърлинг беше изиграл 27 мача без гол за Англия, но все още беше титуляр за "трите лъва".
Достигането до полуфиналите на Световното първенство в Русия отново бе обединило и превърнало нация и отбор в едно цяло, с изключение на Стърлинг. Головата му суша продължи и по време на Мондиал 2018, а според анкетата на Би Би Си по време на турнира, той беше третият най-слаб играч в състава. Пред него бяха само Дани Уелбек, който игра 11 минути, и Фил Джоунс.
Последният не играе за Англия от Световното първенство, а Уелбек - от септември 2018 г. Трудно е да се повярва, че скоро ще видим някой от двамата на терена с екипа на националния отбор. Но съдбата на третия най-слаб сред англичаните на шампионата в Русия е коренно различна.
Стърлинг прекъсна тригодишното си голово чакане с два срещу Испания, което даде началото на поредица от седем попадения в седем международни срещи.
В този период той изведе тима с капитанската лента в юбилейния си 50-и двубой за Англия и постепенно се превърна във футболист от световна класа, какъвто е без съмнение в Манчестър Сити, и за страната си.
Изглеждаше единствено въпрос на време невероятните игри на Стърлинг за Сити да се пренесат и на международната сцена, но критиците на 24-годишния талант из цялата страна не успяваха да преценят разликата между това да играеш за фино настроената машина на Пеп Гуардиола и да правиш същото и за Англия, без да имаш подкрепата на съотборници със същите качества.
Постепенно Гарет Саутгейт успя да намери система, която да изстиска най-доброто от него. С Хари Кейн в центъра и Стърлинг по единия фланг с Маркъс Рашфорд или Джейдън Санчо на другия, селекционерът пресъздаде модела на Сити в предни позиции, който носи толкова много успехи на "гражданите".
Сега виждаме Англия да вкарва голове, които изглеждат така, сякаш са били заучени на тренировъчните терени на City Football Academy.
Асистенцията на Стърлинг към Кейн, спечелвайки топката високо в полето на съперника след масирана преса, както и собствения гол на Рахийм срещу България, бяха демонстрация именно на това.
От всички позитиви след назначението на Саутгейт за национален селекционер едва ли има по-голям от намирането на система, която извлича най-доброто от Стърлинг. И точно в това може да си крие разковничето за спечелването на голяма титла от "трите лъва". Защо не още тази от Евро 2020, чиито полуфинали и финал ще се играят на "Уембли"?
Головите рекорди на Кейн са отлични, но Стърлинг е най-добрият играч на Англия. Той е футболистът, който може да направи разликата и да превърне Англия от просто много добър отбор в изключителен такъв. За Саутгейт остава надеждата, че двамата с Кейн ще продължат да се разбират по такъв блестящ начин.
С 25 гола през миналия сезон и пет в шест мача през този важността на Стърлинг за Сити не подлежи на никакво съмнение.
Ако продължи в същия дух на международната сцена, той ще е най-важният играч на Англия през следващите няколко години.
Но на този етап радващото е, че най-после критиците му започват да се опомнят и да осъзнават колко добър е той. Неслучайно Антонио Касано наскоро заяви, че е по-класен от Неймар.
