След един от най-слабите сезони в своята история, Аякс Амстердам се озова на прага на сензационна 37-а титла в Ередивизи.
Но въпреки неочаквания си възход и цялата драма по пътя, нидерландският гранд не просто изпусна златото - поднесе го на тепсия на най-големия си съперник в една от най-запомнящите се развръзки в съвременната европейска футболна история.
От дъното към върха - и обратно
Сезон 2023/24 бе белязан от криза и разпад - серия от треньорски уволнения, хаос в спортното ръководство, безредици сред феновете и най-позорното поражение в клубната история - 0:10 от Фейенорд. Аякс се срина до незапомнени дълбини.
Година по-късно, под ръководството на младия италиански треньор Франческо Фариоли, клубът се преобрази. С прагматичен стил, далеч от емблематичния "тотален футбол", Аякс започна да трупа точки. Зрелището отстъпи място на ефективността - и тя даде резултат.
Шест кръга преди края на сезона, амстердамци водеха с девет точки пред действащия шампион ПСВ Айндховен - сензационно предимство, предвид факта, че през декември именно "филипсите" имаха същата преднина.
Крахът
Точно когато Джордан Хендерсън и съотборниците му сякаш бяха поставили едната си ръка върху трофея, всичко се разпадна. В последните четири кръга Аякс събра само две точки от възможни 12, отбеляза едва три гола и допусна 10.
На 11 май НЕК Ниймеген постигна историческа победа с 3:0 на "Йохан Кройф Арена" в момент, когато Аякс можеше да си гарантира четири точки преднина с два оставащи мача.
По същото време бившият треньор на клуба Морис Стайн водеше Спарта Ротердам срещу ПСВ. При 1:1 в 52-рата минута и преднина за Аякс срещу Твенте, титлата отново изглеждаше в ръцете на столичани. Но Люк де Йонг нанесе поредния си удар - 57-и гол след завръщането си през 2022 г., и обрече надеждите на Аякс.
Сриване мач след мач
Нищо не символизира по-добре трагичния финал на кампанията от равенството 1:1 срещу Грьонинген с изравнителен гол в 99-ата минута, и то с човек по-малко.
Не може да не сте видели в социалните мрежи кадрите с празнуващи фенове на ПСВ, които следяха двубоя по телефоните си. В този момент отборът от Айндховен дръпна с точка преднина кръг преди края и държеше съдбата си в собствените ръце.
Съдбата, обаче, се подигра с Аякс още веднъж - Фейенорд, воден от Робин ван Перси, поведе с 2:0 срещу ПСВ и върна надеждата в Амстердам. Но Ноа Ланг направи пълен обрат в последните секунди, насочвайки титлата отново към Айндховен.
Когато манталитетът решава
ПСВ спечели всеки от последните си седем мача. Отборът на Петер Бош разполагаше с опит, дълбочина и нападение, преминало границата от 100 гола - при 67 за Аякс. Амстердамци разчитаха на младежки устрем и импровизация. ПСВ - на балансирана смесица от млади таланти и опитни имена като Иван Перишич и Люк де Йонг.
Докато ПСВ имаше шестима играчи с двуцифрен брой голове в лигата, единственият такъв при Аякс беше Ваут Вегхорст с 10 попадения. А водещият централен нападател вкара едва четири.
Решението преди сезона да се разделят с Джордж Микаутадзе и Стивън Бергвайн (продаден в Саудитска Арабия) допълнително оголи атаката.
Сълзите на Фариоли - финал на една футболна трагедия
След последния съдийски сигнал на "Йохан Кройф Арена", Франческо Фариоли не сдържа сълзите си. Ден по-късно подаде оставка. Така завърши един от най-драматичните сезони за Аякс в съвременната история.
Но дори и без титла, постигнатото бе значимо - само година след като изоставаше с 35 точки от ПСВ, Аякс се бореше за златото до последната минута.
Театърът, който Европа имаше нужда да види
В година, в която Висшата лига, Бундеслигата, Ла Лига и Лига 1 не предложиха достатъчно интрига в борбата за титлите, Ередивизи компенсира с неподправена драма.
За първи път от осем години насам шампионът на Нидерландия бе определен в последния кръг. И макар без златен медал, Аякс беше в центъра на този вълнуващ спектакъл - несъвършен, но истински.
Защото най-истинските футболни истории невинаги са за трофеите, а за надеждите, провалите, сълзите и изкуплението.
Сезон 2024/25 в Ередивизи ще бъде запомнен именно с това.
