"Чувствам се сякаш се връщам назад във времето", каза Неймар в края на януари, потвърждавайки завръщането си в Сантос. "Минаха почти 12 години, откакто напуснах, за да се присъединя към най-известния клуб в света, а сякаш беше вчера. Чувствата ми към клуба и феновете никога не са се променяли."
Бившата звезда на Барселона и Пари Сен Жермен добави: "Сега трябва отново да играя. И само клуб като Сантос може да ми даде любовта, от която имам нужда, за да се подготвя за предстоящите предизвикателства през следващите години." Думите му бяха искрени, но реалността е следната: след като по взаимно съгласие прекрати договора си с Ал-Хилал, Неймар просто нямаше къде дугаде да отиде.
Контузиите помрачиха края на кариерата му в ПСЖ, а физическото му състояние се влоши още повече в Саудитска Арабия, където записа едва седем участия за Ал-Хилал в рамките на сезон и половина. Сантос подаде ръка на Неймар в най-ниската точка на кариерата му и това беше последният му шанс да покаже на критиците си, че все още има какво да предложи на най-високо ниво.
Естествено, завръщането му у дома беше отпразнувано подобаващо. Хиляди фенове приветстваха завръщането на своя футболен принц на пищна церемония с музикална програма и фойерверки. Неймар получи и емблематичната "десетка", някога носена от Пеле. Благодари за огромната чест и заяви: "Много съм щастлив. Изживяхме страхотни моменти тук. Ще се случат много неща. Няма да ми липсва кураж."
Последното може и да е вярно, но истината е, че Неймар не прекара достатъчно време на терена, за да остави каквото и да е значима следа през този сезон. Оказа се, че връщането назад във времето е невъзможна мисия за 33-годишния нападател, а бъдещето му остава неясно, тъй като се подготвя да излезе отново на трансферния пазар като свободен агент.
Разочароващото начало
Неймар направи дългоочаквания си втори дебют за Сантос на 33-тия си рожден ден, влизайки като резерва в началото на второто полувреме срещу Ботафого в мач от Кампеонато Паулища. Сантос водеше с 1:0, но срещата завърши 1:1. Неймар демонстрира съвършената си техника и бе близо до отбелязането на брилянтен гол след индивидуален пробив.
"Имам нужда от игрови минути, не съм на 100% - призна той след мача. - Не очаквах да тичам и дриблирам толкова тази вечер. Мисля, че ще се чувствам по-добре след четири или пет мача."
Той започна титуляр в следващия двубой срещу Новоризонтино, но видимо изпитваше трудности. За 75 минути на терена Неймар реализира само един успешен дрибъл, загуби топката 24 пъти и не отправи нито един точен удар. Срещата завърши 0:0.
Проблясък във формата
Гостуването на вечния съперник Коринтианс не съживи играта му. Сантос загуби с 1:2, а Неймар привлече внимание не с представянето си, а с оплакванията от топката, официално одобрена от световната централа ФИФА.
На 16 февруари обаче той вкара първия си гол след завръщането - дузпа, спечелена след впечатляващ негов рейд. Асистира и за третия гол, като Сантос победи Агуя Санта с 3:1.
Надеждите, че завръщането му не е просто пиар ход, нараснаха. Сантос спечели следващите си три мача, достигайки до полуфиналите на Паулища. Неймар добави още четири голови участия, включително едно наистина изумително попадение.
"Неймар е футболен гений - възхити се треньорът Педро Кайшиня след 3:0 над Лимейра. - Нашата задача е да му помогнем да се чувства уверен и щастлив."
Но както често се случва с Неймар - бурята се задаваше зад ъгъла.
Контузиите и разочарованието
Неймар напусна терена с травма в края на победата с 2:0 срещу Брагантино, но омаловажи проблема в социалните мрежи: "Добре съм, почувствах леко неразположение и реших да се щадя! Отдавна не бях играл мач с такъв иннтензитет."
Треньорът на Бразилия Доривал Жуниор дори го върна в националния отбор за първи път от 2023-та, но Неймар така и не игра в полуфинала срещу Коринтианс (загубен с 1:2), а по-късно призна, че проблемът с бедрото е по-сериозен, отколкото се е смятало в началото. "Не мога да облека най-тежката фланелка в света сега!", написа той в емоционално обръщение, визирайки екипа на "селесао".
Критиките не закъсняха, а въпросите относно дисциплината и отдадеността му отново се появиха на дневен ред, след като бе забелязан да празнува на карнавала в Рио само дни след като пропусна сблъсъка с Коринтианс. Върна се в игра чак в средата на април...
Сълзлив юбилей
След шестседмично отсъствие Неймар влезе като резерва при загуба от Флуминензе с 0:1. Серията без победа на тима в Бразилейро достигна три мача, което коства поста на треньора Кайшиня. След това Неймар стартира срещу Атлетико Минейро, но напусна контузен още в 34-тата минута в 100-ия си мач у дома за Сантос със сълзи в очите. Оказа се, че травмата ще го извади от игра за поне още месец.
Бъдещето му отново стана обект на спекулации. Контрактът му със Сантос бе едва за пет месеца, а клубът изцеди ресурсите си, за да го подпише - включително като му предостави 90% от приходите от маркетинг, свързан с него, както и заплата, равняваща се на 163 хил. евро месечно
"Трябва да анализираме проекта, продължителността, ползите и смисъла от това Неймар да остане", коментира президентът Марсело Тейшейра.
Грешката на отчаянието
След ново възстановяване, новият треньор Клебер Шавиер му даде минути срещу Витория (1:0) и като титуляр в контрола срещу РБ Лайпциг, където се срещна със стария си съотборник в ПСЖ Шави Симонс.
Репортерите се вълнуваха само от един въпрос: Остава ли Неймар в клуба и след 30 юни?
"Още не знам. Няма да отговарям повече на въпроси по темата. Ще реша след 12 юни", отсече той.
Това е датата, на която сезонът в Серия "А" прекъсва за един месец заради Световното клубно първенство. Сантос имаше още два мача дотогава. А в първия - срещу шампиона Ботафого - Неймар имаше златен шанс да направи впечатление.
Но при 0:0 в 76-ата минута той си изпроси втори жълт картон за умишлено отбелязан гол с ръка. "Извинявам се на съотборниците и феновете! Направих голяма грешка, простете ми!!!", написа той в социалните мрежи.
Сантос загуби с 0:1 и се смъкна на 18-о място в класирането. Доверието в звездата пък бе разклатено за пореден път.
Сега накъде?
Очаквано, Неймар не попадна в състава на Бразилия, вече водена от Карло Анчелоти, за предстоящите мачове. Но италианецът остави вратата открехната: "Неймар тъкмо се завърна след контузия. Всички знаем качествата му и разчитаме на него."
Но ако Карлето вярва, че отборът му може да постигне сериозни успехи с Неймар като основна фигура, жестоко се заблуждава.
Той вече не е в състояние да поведе Сантос, а камо ли "селесао".
Най вероятно, футболистът вече изигра последния си мач за родния си клуб, тъй като е наказан за следващия двубой, а договорът му изтича след малко повече от три седмици.
Още по-притеснителното е, че оферти няма. Спекулациите за Интер Маями утихнаха през последните дни, а Барселона се дистанцира от евентуалното връщане на брзилеца. И тъжната истина е, че в този момент Неймар е една окапала звезда с компрометирана репутация.
"Неймар вече не може да играе на нивото, на което сме свикнали", каза бившият му треньор в Ал-Хилал Жорже Жезус преди напускането му.
Това е реалността, с която светът трябва да се примири.
