"Боли да загубиш от Мадрид, но вече сме по-близо до това да ги победим", каза Жерар Пике след края на последното Класико.
Звучеше като странна утеха, при положение, че Барселона претърпя поредно поражение от големия враг и отпадна от минитурнира за Суперкупата на Испания.
Но поне този път каталунците имаха за какво да се хванат, или поне се опитваха да открият някакви поводи за оптимизъм. Оттогава досега крехката им надежда за развитие и излизане от кризата се оформи в нещо по-конкретно и устойчиво.
Предстоящият двубой №282 между двата гранда в неделя вечер ще бъде индикация доколко сериозен е прогресът на Барселона и колко още път остава да бъде изминат.
С 15 точки по-малко от Реал, за Барса е твърде късно да се бори за титлата, която вече е в ръцете на съперника няколко седмици преди края на сезона. Но е време Ел Класико отново да стане познатият от миналото свиреп сблъсък с абсолютно непредсказуем краен изход. Възможно е да се случи още сега.
При последната им среща през януари в Саудитска Арабия, тимът на Шави Ернандес беше победен с 3:2. Загубата в дербито стана нещо твърде познато за Барса, но поне в случая дойде заради гол на Феде Валверде чак в 99-ата минута, решил един оспорван и интересен мач.
"Ако играем така, ще се борим за трофеи", категоричен беше Пике впоследствие, докато каталунското издание "Мундо Депортиво" написа на първата си страница: "Те губят с чест".
В материала се отбелязваше също: "Барселона се завърна не напълно, но почти".
Шави беше назначен само два месеца по-рано, но ефектът от присъствието му започваше да се усеща. "Бяхме по-добрият отбор и доминирахме в мача. Това можеше да е повратен момент откъм резултат, но все пак е такъв от гледна точка на играта", заяви наставникът.
Тогава някои се смееха на Барселона. Всъщност мнозина бяха смеещите се. Особено през първото полувреме отборът беше надигран и накрая изглеждаше, че просто търси начин да замаже простата истина, че е загубил.
Пораженията в Ел Класико бяха станали пет поред, а на "Камп Ноу" празнуваха загубата и се радваха, че поне са успели да се противопоставят. Но в това беше целият смисъл - съставът на Шави имаше голяма нужда от нещо позитивно, около което да се обедини.
Каталунците бяха показали добри неща и се бяха борили до последно. Малко по-късно се видя, че приказките за повратна точка съвсем не са напразни.
В следващия двубой Барселона беше отстранен за Купата на краля от Атлетик Билбао, но през зимния прозорец се подсили с Дани Алвеш, Феран Торес, Адама Траоре и Пиер-Емерик Обамеянг.
Усман Дембеле не беше продаден и внезапно започна да играе така, както никога досега с екипа на Барса.
С новите попълнения визията на Шави започна да се изяснява, съставът придоби идентичност в тон с клубните традиции.
Вече единствените критики относно треньора са, че не беше назначен по-рано. Когато направи 100 дни начело на Барселона, той обясни, че ги е почувствал като 100 години, после пък призна, че твърде много неща се случват в главата му, за да успее да се наслади на момента.
Но легендарният бивш халф не може да отрече, че Барса изглежда все по-добре и по-добре. А откакто отпадна от Атлетик е в серия от 11 двубоя без загуба.
За "блаугранас" мачовете като гост в Европа се бяха превърнали в травмиращо изживяване, но ето че бяха постигнати сериозни победи в Неапол и Истанбул, за да бъде достигнат четвъртфинал в Лига Европа.
Отборът на Шави отбеляза 4 пъти във вратата на Атлетико Мадрид, всъщност успя да се разпише по 4 пъти в половината от последните си 10 срещи. В първенството за пръв път този сезон Барса се върна в зона "Шампионска лига".
С добрите резултати дойдоха и амбициите.
В Ел Класико срещу почти сигурния бъдещ шампион Реал, Барселона страшно много се нуждае от точките - победа ще означава, че изместването на Севиля от второто място остава възможно.
При загуба обаче Атлетико и Бетис могат да оставят каталунците извън топ 4.
Разбира се, по-общата съпоставка между Реал и Барса в момента все още обрисува две много различни картини.
Единият отбор чакаше жребия в Лига Европа, другият - в Шампионската лига. Когато Ла Лига публикува таваните на заплатите (739 млн. за Реал и минус 144 млн. за Барса), отново лъсна и разликата във финансовото състояние.
Затова не е учудващо, че едните крачат към титлата, а другите са се примирили, че поне тази година няма как да я спечелят.
Но подемът под ръководството на Шави навява на мисълта, че Барселона няма да потъне в дългогодишна криза, каквито песимистични прогнози имаше.
Всъщност перспективите за следващите сезони вече изобщо не са толкова мрачни.
Този отбор изглежда способен на големи неща и се нуждае от повече вяра в себе си. А вярата идва именно в най-големите мачове.
Ел Класико винаги е значимо в психологически план, независимо какъв е залогът. И в случая дербито е голям шанс за Барселона да прекъсне негативната серия срещу врага и да натрупа още увереност - за да влезе в новия сезон като основен претендент за мястото, което засега Реал няма да отстъпи.
