Тя е на 82 години, страда от инвалидизираща слабост на зрението, живее сама в двуетажна къща в Луизиана. Вместо да прекара последните си години в спокойствие, Марджъри Джоунс се оказва жертва на финансова измама, която завършва с фатален край.
Всичко започва в момента, в който Джоунс получава изненадващо обаждане по телефона. Непознат мъжки глас уверява възрастната жена, че е спечелила огромна парична награда, която ще може да получи веднага щом плати "дължимите данъци и такси".
Жената изплаща първата поискана вноска, но мистериозната награда не се получава. Вместо това следват нови телефонни обаждания, в които непознатият мъж и негови "сътрудници" продължават да поставят условия, за да извлекат още пари.
Измамниците успяват да принудят Джоунс да им прехвърли всичките си спестявания, да изтегли ипотечен кредит и да осребри предсрочно животозастрахователната си полица. Възрастната жена не споделя със семейството си за тормоза, не казва нищо дори на сестра си, която живее в съседната къща. Това е често срещан феномен - престъпниците принуждават жертвите си да пазят новината за "голямата печалба" в тайна.
Роднините на Марджъри Джоунс разбират, че се случва нещо нередно, едва когато тя започва да ги моли за пари назаем - напълно нетипично поведение за 82-годишната жена, която винаги е била финансово самостоятелна.
Оказва се, че е прекалено късно. Джоунс е изгубила цялото си състояние в размер на няколкостотин хиляди долара. Една седмица след последното обаждане до внучка си с молба да й помогне с 6000 долара, Марджъри Джоунс посяга на живота си. Наследниците намират в къщата й телефонен указател, пълен с непознати номера, три торби с разписки за парични преводи и 69 долара, останали в банковата й сметка.
Всяка година близо 5 милиона възрастни мъже и жени в САЩ стават жертва на финансови измами по подобни схеми.
Те страдат не само от алчността на телефонните измамници, но и от натиска на отчаяни или наркозависими приятели и роднини. Общият брой на жертвите става все по-голям, особено откакто поколението на "бейби бумърите" започна да навлиза в пенсионна възраст и да губи способността си да управлява разумно личното си богатство.
Според някои оценки, измамите и изнудването на възрастни хора е причината за загубата на близо 36,5 милиарда долара всяка година. Това число обаче вероятно е силно занижено. Изследване от 2016 г. на службата за защита на децата и семейството към щата Ню Йорк показва, че на всеки сигнал за измама има поне 44 случая, при които жертвите са предпочели да не търсят помощ от полицията.
Финансовата експлоатацията на възрастното население вече се смята за проблем на общественото здравеопазване според доклад на Центъра за контрол и превенция на заболяванията в САЩ. Той се базира на мащабно изследване, което установява, че жертвите на измами в пенсионна възраст имат три пъти по-кратка продължителност на живота в сравнение с останалите възрастни хора.
Заради все по-високата си честота и големият размер на откраднатите средства службите третират този феномен като обществена криза.
Измамите често водят до срив на физическото и психическото състояние на жертвите, а в най-тежките случаи - до смърт.
В щата Орегон е засечен случай от 2014 г., в който асистентка в местен банков клон се сближава с клиенти - семейна двойка над 80-годишна възраст - успява да открадне от тях близо 100 000 долара. За да прикрие измамата от близките на семейството, асистентката подправя документите, така че уж е получила парите като дарение от възрастния мъж, страдащ от болестта на Алцхаймер.
Лъжата вгорчава последните две години от живота на семейството - никой от двамата пенсионери не може да си обясни как се е стигнало до загубата на парите. Нито един от тях не доживява да види осъдителната присъда срещу измамницата, която през 2017 г. получава едва 10 месеца лишаване от свобода.
Финансовата експлоатация е тежък проблем заради дълбоко разрушителните ефекти, които тя оказва върху пострадалите лица. Връщането на парите от измамата е трудно или невъзможно, а жертвите са емоционално съсипани от факта, че са се доверили на престъпници.
В много от случаите изглежда така, сякаш жертвата е дала съгласието си да бъде ограбена.
Най-често това се постига с манипулации или въвеждане в заблуда на лица, чиито когнитивни способности са отслабнали поради напредналата възраст. За хората над 75-80 години е трудно да се ориентират в подобни ситуации.
Повечето от делата, които се водят от името на измамени възрастни, обикновено зависят от способността на адвокатите им да докажат неспособността на пострадалия да се грижи сами за себе си или да разбира последиците от действията си.
През февруари Министерството на правосъдието обяви, че започва "най-мащабната координирана кампания за разследване на измами срещу възрастни". Обвинени са над 250 заподозрени лица. Според данните на разследващите - техни жертви са станали над 1 милион души, загубите се изчисляват на повече от 500 милиона долара. Операцията по събирането на доказателства срещу извършителите продължава цяла година.
Междувременно Службата за регулация на финансовата индустрия публикува общи национални стандарти за защита на възрастните инвеститори.
Властите изискват от банките и фондовете да изискват контакт с доверено лице на клиента си, с което могат да обсъждат активността по банковата сметка. Разрешава им се и да задържат временно определени плащания, ако подозират, че клиентите им са жертва на финансова експлоатация. Измамниците обаче знаят всички трикове, с които да не бъдат засечени от банковеите институции.
Неприятната тайна на експлоатирането на възрастните мъже и жени се крие в това, че близо 60% от случаите извършителят е член на семейството.
В тези ситуации жертвите или не искат, или не могат да подадат сигнал. Понякога тези манипулации са придружени със заплахи, тормоз или насилие, а останалите роднини рядко не се намесват в спора.
През 2015 г. терминът "финансова уязвимост, свързана с възрастта" е въведена от изследователя Марк Лакс, който ръководи Отделението по гериатрика и палиативна медицина в Департамента по медицина на Университета Корнел.
Лакс твърди, че тази уязвимост представлява "модел на неразумни финансови решения, който започва в напреднала възраст и създава риск от материални загуби, унищожителн за качеството на живот" на потенциалните жертви.
Способността на възрастния човек да борави разумно със собствените си пари започва да се понижава преди упадъка на общите когнитивни умения - независимо дали съответният човек е бил добре ограмотен по финансовите въпроси като по-млад. Може да се случи на всекиго.
