След близо две десетилетия отсъствие на тигри, Камбоджа е напът да опита отново да има своя популация от тези величествени котки.
Очаква се в страната да бъдат внесени няколко бенгалски тигри от Индия, които да бъдат пуснати в огромна защитена територия в тропическите гори на Кардамоновите планини на Камбоджа.
Това би трябвало да е добра новина, но нито местните хора, нито природозащитниците се радват. Първите се страхуват за себе си, а вторите - за успеха на операцията и за благосъстоянието на самите животни.
В Камбоджа за последно тигър е видян през 2007 г., а през 2016 г. тези животни са обявени за официално изчезнали.
Към края на миналия век се смята, че в страната е имало стотици индокитайски тигри. Хаосът след падането на режима на Червени кхмери през 1979 г. обаче отваря широко вратата за бракониерство и незаконен лов и износ на тигри към черните пазари и особено към Китай.
Заради липсата на контрол тигри се убиват с примки, капани, пистолети и дори мини.
Прочут ловец на диви животни е осъден години по-късно на 7 години затвор, след като е признал, че е убил над 600 животни, включително 19 тигъра, разказва Mongabay - една от най-авторитетните медийни платформи за опазване на околната среда.
Така тези диви котки изчезват напълно от Камбоджа, но страната приема национален План за действие за тигрите. През 2022 г. е сключено споразумение с Индия, която ще предостави няколко животни, които да дадат начало на нова популация в джунглите на Кардамоновите планини. Очаква се това са стане през 2027 г., според АФП, а животните ще са между 4 и 11.
Самата Индия е пример за успешно прилагане на мерки за опазване на тигрите - за 50 години там броят им се е удвоил от 1800 на над 3600.
Опасенията обаче са, че Камбоджа може и да не постигне подобен успех.
"Иронично е, че изпращаме едно от най-защитените животни в Индия - нашият водещ вид, в страна, която има една от най-лошите репутации в опазването на дивата природа и ширеща се търговия с диви животни", казва Нирмал Гош от индийската природозащитна група "Фондация Корбет".
Опасенията за проекта в Камбоджа са доста - в състояние ли е страната да контролира бракониерството, довело до изчезването на собствените ѝ тигри, и да предотврати това да се случи отново; има ли достатъчно плячка в осигуреното местообитание; решен ли е въпросът за съжителството на котките с местните хора и техния добитък...
Местните хора твърдят, че проектът не е бил консултиран с тях, а някои от по-възрастните още пазят спомени от нападения на тигри.
Страховете на жителите на района са потвърдени и от доклад на неправителствената организация Fauna&Flora от края на миналия век, според който в тези планини има значителен брой съобщения за проблем с тигри-човекоядци. Смята се, че десетки хора са били убити в края на 90-те години на миналия век.
За индийските бенгалски тигри е отделен ограден участък от 40 хектара, където те първоначално ще бъдат пуснати, докато се аклиматизират и адаптират. Краят на загражденията е на няколко километра от основен път.
Там е и домът на Лин Мен Ма, която казва, че е разбрала за появата на тигрите чак след като чула слухове и попитала рейнджърите от защитения парк. "Беше ме страх, къщата ми е много близо, но те ми казаха, че ще са в оградена зона и след това ще бъдат преместени далеч в гората", обяснява тя пред АФП.
Жената споделя, че предвидените за проекта 43 млн. долара до 2030 г. е безполезно да се дават за тигри.
Повечето хора от околността също изпитват противоречиви чувства към плана. "Ходим в джунглата и ни е страх тигрите да не ни нападнат", казва пред Mongabay други жителка от близката долина. Тя едва успява да се спаси от тигър преди десетилетия, докато събира смола от дърветата в гората.
Много хора, подобно на жената, зависят от джунглата и събират плодове, зеленчуци и смола, и се опасяват от нападения от бъдещите тигри. Някои се страхуват и за животните си.
Връщането на тигрите може да даде тласък на опазването на природата и дори на туризма, смята Джими Борах от индийската екологична група Aaranyak, която консултира правителството на Камбоджа по проекта за дивите котки.
"Големите котки и плячката им изчезнаха пред очите ни и популацията, на животните, с които тигрите се хранят, не се е възстановила достатъчно", категоричен е обаче индийският биолог Улас Карант, който е ръководил проучвания за тигрите в Камбоджа.
"Смятам, че тигровата дипломация от последните 10 години за изсипване на тигри от Индия в тази култура на необуздан лов е обречена", казва той пред АФП.
Макар че животните ще бъдат пуснати в огромна площ от над 2 млн. акра от почти недокосната природа, не е сигурно, че там има достатъчно плячка за тях, като проучване дори сочи, че шансът районът да може да изхранва 25 възрастни тигри е под 25%.
Нещо повече - преди няколко години WWF спира плановете си за "заселване" с тигри на друга част в Камбоджа заради спад на копитните животни - най-вече благодарение на бракониерски улов.
Консултантът Борах обаче казва, че на фотокапани са заснети животни, които показват, че има достатъчно плячка за първите внесени котки, а "посланието за опазването им е по-важно в момента, отколкото да се тревожим за наличието на плячка".
Обезлесяването и строежът на язовири в бъдещия дом на тигрите също са повод за опасения, макар че защитниците на проекта смятат, че язовирите не са заплаха за дивите животни.
Самата Камбоджа е загубила една трета от горите си в последните 25 години.
Не всички природозащитници обаче са толкова черногледи.
Връщането на тигрите може да сложи "известна спирачка" на неустойчивото развитие на Кардамоновите планини, смята Том Грей от глобалната програма за тигрите на WWF.
"Това ще бъде ограничен принос за общия брой на тези животни в световен мащаб, но истинската цел е да послужи като механизъм за опазване на природните територии в Камбоджа", допълва той. Грей смята, че проблемът с плячката може да се реши с пускане на животни за улов - както се прави в Тайланд.
"Ако това начинание са провали и няколко тигъра умрат, в Индия ще има огромно недоволство", казва пък Нирмал Гош от индийската "Фондация Корбет". Той предупреждава, че ако не се отстранят причините, довели до изчезването на тигрите в Камбоджа, опитът за връщането им може да е катастрофален.
