Вируси за обяд - откриха първия организъм, който се храни с вируси

Открай време науката търси различни начини да се бори с опасните вируси. Сега изглежда, че на преден план може да излезе нов начин за справяне с проблема.

Досега се смяташе, че в природата не съществува жив организъм, който може да се храни с вируси. Скорошно проучване на учени от Университета на Небраска - Линкълн в САЩ показва, че това не е така.

Доктор Джон Делонг и неговите колеги са открили, че определен вид сладководен планктон може не просто може да се храни с вируси, но и процъфтява, дори да няма никакъв друг хранителен източник.

Учените наричат организмите, които могат да се хранят само с вируси, "virovore".

Най-просто казано, вирусите представляват микроскопични носители на генетичен материал. Въпреки че изпълняват много биологични функции, като например саморепликация, те трябва да заразят и поемат контрол върху клетките на друг организъм, за да се размножават.

Самите те не притежават собствен клетъчен апарат за възпроизвеждане и могат да осъществяват този процес единствено в живи клетки. Затова и в науката съществува дебат дали вирусите трябва да се считат за живи същества.

Независимо от тяхната точна дефиниция, те имат сериозна роля в жизнения цикъл на всяко живо същество на Земята.

Конкретното проучване на Делонг и колегите му е фокусирано върху така наречените хлоровируси, които заразяват някои видове зелени водорасли. Целта е била да се разбере дали съществува някой воден организъм, който може да използва вируси като източник на енергия.

За да проверят своята хипотеза учените използват проби от езерна вода, които пълнят с колкото се може повече различни видове микроскопични същества. След това добавят големи количества хлоровирус и просто изчакват един ден, за да видят дали нещо ще се промени.

В крайна сметка се оказва, че популацията на планктона от вида Halteria успява да използва вирусите като хранителен източник.

"Има логика в нещо подобно. Вирусите са съставени от доста добри хранителни източници - нуклеинови киселини, много азот и фосфор", обяснява Делонг. "На теория всяко нещо би трябвало да иска да ги яде. Има достатъчно много организми, които се хранят с всичко до което се докопат. Със сигурност все нещо щеше да се научи как да яде тези наистина добри суровини."

Учените сравняват еволюцията на популацията на Halteria без достъп до храна с такава, която има достъп само до хлоровируси. Във втория случай популацията на планктона нараства, а броят на вирусите намалява.

Изследването е първото досега, което с категоричност доказва, че някои микроби могат да се хранят само с вируси. Откритията са публикувани в края на миналия месец в Proceedings of the National Academy of Sciences и показват, че Halteria може да се храни с хлоровируси също толкова ефективно, колкото други микроскопични организми могат да да го правят с бактерии или водорасли.

Изчислено е, че популация от въпросния планктон в малко езерце би могла да изяде до 10 трилиона хлоровируса на ден.

Webcafe Общество

Аденовирус? Може ли това да е обяснението за странните случаи на хепатит при деца

За момента това е водещата версия, но има още куп въпросителни

Откритието би могло да има голям ефект. Известно е, че хлоровирусите имат важна роля в екосистемите на сладководните среди, тъй като рециклират голямо количество въглерод и други хранителни вещества, които иначе биха били използвани от други живи организми.

Откритието, че съществува организъм, хранещ се с тях, може да промени много.

"Ако приложим това в мащаба, който смятаме, че би могъл да се случи, то тогава може изцяло да се промени разбирането ни за глобалния въглероден цикъл", смята Делонг.

Според него Halteria е само един от многото подобни микроорганизми на фона на още милиони други видове, които могат да окажат съществено влияние върху вирусите - от патогенни агенти до ключови компоненти в хранителните вериги.