Докато напускаше терена, заменен от Рико Люис 16 минути преди края на мача срещу Нотингам Форест, спечелен от Манчестър Сити с 3:0, Кевин де Бройне бе дръпнат и силно прегърнат от Пеп Гуардиола.
Двамата изглеждаха като баща и син в израз на най-чиста емоция.
Де Бройне отговори с усмивка от задоволство, преди да се насочи към резервната скамейка.
Ден преди това Гуардиола се подразни на въпрос за разрив в отношенията между двамата. Той бе породен от коментари на Гари Невил и Джейми Карагър по "Скай Спортс" по темата.
Защо бих оставил някого на пейката, ако той може да ни решава мачовете?, попита обратно Гуардиола, изтъквайки, че е невъзможно да има проблеми между него и Де Бройне, след като двамата работят заедно в Сити вече в продължение на цели девет години.
Това беше първи мач като титуляр за Де Бройне във Висшата лига от средата на септември насам. И веднага си пролича колко важен е белгиецът за Сити и схемата на Гуардиола.
Сити се нуждаеше от победа, за да сложи край на серията си от седем поредни мача без успех. Де Бройне бе там, за да я осигури - с асистенция и гол още до 31-вата минута.
Белгиецът изкара 74 минути на терена - най-дългото време от пълните 90 минути, които изигра срещу Брентфорд на 14 септември. Бе вече седнал на пейката, когато го избраха за Играч на мача, което бе посрещнато с бурни овации от феновете на "Етихад".
"Много се радвам, че той се завърна - каза Гуардиола. - Изигра фантастични 75 минути. Той заслужава най-доброто, защото е прекрасен човек и е от огромно значение за нас през всички тези години, откакто пристигна."
Сити бе навъртял шест загуби в последните си седем мача, но с Де Бройне като титуляр "гражданите" са непобедени в последните си 31 мача във Висшата лига. В тях белгиецът има девет гола и 16 асистенции.
Това се казва влияние.
"Никога не е имало проблеми между мен и Пеп. Той знае, че ми беше тежко, болезнено и неприятно. Надявам се вече да не изпитвам толкова много болка и да се върна към най-добрата си форма."
Де Бройне регистрира четири или повече удари към противниковата врата и създаде четири или повече възможности за гол за трети път от началото на сезона във Висшата лига.
Въпреки че започна само пет мача като титуляр в първенството, само Букайо Сака от Арсенал го води по този показател.
Успехът позволи на Сити да намали изоставането си от лидера Ливърпул на девет точки след грешната стъпка на мърсисайдци срещу Нюкасъл. Но победата може да се окаже пирова.
Мануел Аканджи се присъедини към контузените в лазарета на "гражданите" и почти сигурно ще бъде аут за визитата на Кристъл Палас през уикенда.
Нейтън Аке също е с проблем в бедрото. Гуардиола призна, че "положението не изглежда розово", а Аке вече пропусна повече от месец с подобна травма този сезон.
Сити успя да се върне на победния път и пак е в Топ 4, а изоставането от Ливърпул отново е едноцифрено. Тежките битки обаче продължават. След Палас през уикенда Сити ще гостува на Ювентус в Шампионската лига, а след това идва дербито с Манчестър Юнайтед на "Етихад".
За всички тези битки Гуардиола ще се нуждае от здрав и в перфектна форма Де Бройне. Безспорно най-важният човек за Сити и тактиката на Пеп.
