Цяло чудо е, че Санти Касорла все още играе футбол.
Един от най-талантливите испански халфове на своето поколение превъзмогна най-ужасяващата контузия, която футболът е виждал - и след 10 операции, инфекция на глезена и опасност да остане инвалид, той продължи да се състезава на елитно ниво.
Историята на Касорла и на неговия кошмар с щастлив край е широко документирана. Дълго време играчът беше прекършен от травма, получена в един мач на Арсенал срещу Лудогорец в Шампионската лига през 2016 г. - макар че реално глезенът му беше създавал проблеми доста преди това.
Две години испанецът се бореше да се завърне на терена, като след множеството операции се наложи и присаждане на кожа от ръката му, на която беше татуирано името на неговата дъщеря.
В един момент лекари му казват, че трябва да е щастлив, ако изобщо успее да проходи отново.
Оказа се обаче, че с неговата кариера далеч не е свършено и Санти преживя истински ренесанс във Виляреал, който го привлече за трети път.
После изкара три години в катарския Ал Сад, стана два пъти шампион на страната и взе общо шест трофея с този тим. Там Касорла игра под ръководството на Шави Ернандес преди бившият му съотборник да поеме Барселона.
И когато всички очакваха Санти да се откаже от футбола, на 38 години той предпочете да се завърне в Испания и да заиграе в родния си клуб Овиедо.
Там продължава неговата красива финална фаза от кариерата, съпроводена с огромно уважение и признателност от околните.
Санти е съвсем малко момче, когато заиграва в Реал Овиедо, но така и не стига до първия отбор. На 18 години клубът го принуждава да напусне, тъй като Овиедо запада игрово и финансово, слиза надолу в дивизиите и няма пари да поддържа резервен тим.
Затова талантливият играч преминава във Виляреал, където прави големия си пробив във футбола. Преминава през Рекреативо и Малага преди да дойде звездният статус и трансферът в Арсенал.
През цялото време Санти Касорла не забравя любовта си към Овиедо.
През 2012 г., при поредната финансова криза на клуба, той купува част от акциите и спомага за оцеляването заедно с още двама успешни играчи, изкарали юношеските си години в Овиедо - Хуан Мата и Мичу.
От 9-годишен Касорла мечтае да заиграе за представителния тим на Реал Овиедо и това най-после му се случва чак когато е на 38.
Не поставя никакви финансови претенции, за да се завърне, даже напротив. "Когато имаш мечта, която трябва да се осъществи, тя е на първо място", обяснява той.
Santi Cazorla to Real Oviedo
— They Think Kits All Over (@TheyThinkKits) August 16, 2023
🔹At his request earning the minimum wage.
🔹10% his shirt sales will go to the youth academy.
How it started How it finishes? pic.twitter.com/lSUvX8lzoA
Клубът разкри, че Касорла настоял да подпише срещу минималната заплата, определена за отборите в Сегунда дивисион, отстъпил е на Овиедо и имиджовите си права. В същото време, 10% от приходите от фланелките с неговия номер отиват директно за развитието на юношеската школа.
А тъй като става въпрос за световна звезда, не е чудно, че 40% от продадените фланелки са именно с номера и името на Касорла.
"Не съм в Овиедо за пари. Щях да играя и безплатно, ако можех. Но правилата са такива, че трябва да получавам поне минимална заплата. Иначе клубът ми направи по-добро предложение, но аз го отказах", сподели той.
"Просто не съм дошъл да печеля пари, а заради емоциите и за да дам всичко от себе си. Това си е моят отбор и искам да помогна на него и на академията".
"Младите играчи са много важни за Овиедо. Искам да помогна на всички тях, те са бъдещето", каза още Касорла при официализирането на трансфера.
Докато играе в Катар, той не спира да следи мачовете на Овиедо и търси онлайн стрийм, за да изгледа дербито срещу Спортинг Хихон.
"Можеше да играе някъде другаде за много пари, но искаше да е тук. От самото начало каза, че няма да има финансови претенции, такава беше волята му - да дойде заради любовта си към града и неговите жители", подчертава президентът на Овиедо Мартин Пелаес.
След като не игра в първите пет кръга след трансфера си, Касорла влезе в отбора за следващите осем срещи и в тях Овиедо загуби само веднъж.
За съжаление, през ноември нова контузия го извади от терена и завръщането му все още се очаква.
"Някои от последиците от неговия трансфер могат да бъдат измерени - като например продажбите на екипи, повишеният интерес към Овиедо и бройката на клубните членове, които надхвърлиха 20 000", разкрива още президентът Пелаес.
"Но това, което няма как да се измери, е влиянието, което има върху целия град".
Още за представянето на Касорла клубът продава 3000 билета, а неговата скромност и приветливост прави впечатление на всички.
Дори публиката на съперниците го обича. Последният му засега мач за Овиедо беше гостуване на Сарагоса, където феновете го изпратиха на крака и с дълги аплодисменти.
"Това показва какво е постигнал и такова признание е напълно заслужено", отбелязва изпълнителният директор на Овиедо Агустина Йеида.
Йеида все пак признава, че от Санти Касорла вече не могат да се очакват чудеса на игрището.
"Не го привлякохме, за да повлияе значително на ситуацията на терена - той вече не е във физическото състояние отпреди 10 години. Но на техническо и тактическо ниво не е загубил нищо . и вече даде своя принос", допълва Йеида.
Мартин Пелаес пък е по-категоричен: "Бих го взел и на 45 години".
През 90-те Овиедо прекара дълги години в Ла Лига и се задържаше в най-високото ниво на испанския футбол.
В началото беше в средата на таблицата, после започна да се бори да не изпадне.
Падането до второто ниво се случи през 2001 г. и оттогава тимът не се е завръщал в Ла Лига, а даже преди няколко години слезе до четвърта дивизия.
От 2015 г. Овиедо е неизменно в Сегунда дивисион, но не може да се изкачи по-високо от средата на таблицата, като в момента отново е на типичната си 11-та позиция.
Само 5 т. обаче делят отбора от място в зоната на плейофите и надеждите за нещо повече през кампанията остават живи.
А Санти Касорла ще направи всичко възможно да помогне и е категоричен, че се е върнал, за да допринесе и в самите мачове, не само за цялостния статут на клуба.
Но за него самата радост от играта си остава на първо място и най-голямата му победа е, че въобще още е на терена.
След няколко дни халфът ще навърши 39 години и не остава още много време от активната му кариера - но той определено извлича максимума от дните си на футболното игрище и се доказва не само като спортист, но и като човек.
