На 18-ия си рожден ден Рафиня стои сам в стаята си във Флорианополис, взирайки се в телефона си. Нито едно съобщение. Нито едно пропуснато обаждане. Нито една оферта. Контузен и извън състава до 20 г. на Авай, е на крачка от това да се откаже от футбола.
Футболът е начин да се измъкне от фавелите в Порто Алегре; негова мечта, но тя му се изплъзва. Човекът, който успява да го разубеди, е майка му. Напомня му, че ако се откаже, до края на живота си ще трябва да живее в мизерията на крайните квартали.
Това се оказва повратна точка в кариерата му. Пътешествието му от фавелата в Порто Алегре до съблекалнята на Барселона е история не просто за таланта му, а за характера и дисциплината. За това какво можеш да постигнеш, когато го искаш безрезервно.
Днес Рафиня е една от най-големите звезди на каталунците, голмайстор и авторитет в един от най-големите отбори в света. Показа го за пореден път в осминафиналите срещу Бенфика, отбелязвайки общо три гола за класирането на Барса на четвъртфиналите в Шампионската лига.
Но как стигна до тук?
Израснал в бедност в квартал, в който насилието и наркотиците се срещат повече от усмивките, Рафаел Диаш Белоли от малък знае, че футболът е не просто начин да се измъкнеш, а единственият такъв.
За разлика от много свои приятели, които поемат по по-лесния, но и по-опасен път, Рафиня решава, че ще реши финансовите проблеми на семейството си чрез футбола.
Майка му и чичо му са най-големите му фенове и не спират да вярват в него. Майка му работи неуморно, за да може да му осигури някакви футболни обувки, с които момчето да рита, и да плаща за тренировките му.
Чрез уличните мачове срещу батковците бразилецът развива техниката си и се учи да играе под напрежение. И никога да не се отказва, независимо колко силен е противникът ти.
Отхвърлен е от отбори като Интернасионал и Гремио, тъй като е твърде слаб. Но получава шанс в Авай - по-малък отбор, в който започва усилено да работи върху физиката си, защото разбира, че иначе няма никакъв шанс занапред във футбола.
Трансферът в Европа
Във Витория Гимараеш и Спортинг Лисабон Рафиня разгръща таланта си и впечатлява с дрибъла си. Това му печели трансфер във френския Рен, където след само година е забелязан от Лийдс.
Там попада на Марсело Биелса, който вижда футбола по различен начин от редица свои колеги. В Лийдс Рафиня трябва да се справя с бруталните физически натоварвания, но това му помага да гради не само сериозна физика, но и брутална психика.
Бразилецът доразвива дрибъла си, играта си на скорост, успеваемостта си в единоборствата и непримиримостта срещу който и да е съперник.
Именно това хваща окото на Барселона, който плати почти 60 милиона евро за него през лятото на 2022-ра, предлагайки му петгодишен договор.
Каталуния, различен тип предизвикателство
Рафиня може и да показа качествата си във Висшата лига, но да бъдеш част от клуб като Барселона е нещо различно. Напрежението е огромно, очакванията на феновете - също.
Под ръководството на Шави обаче бразилецът не получаваше кой знае колко шансове за изява. В предишните си два сезона фланговият футболист стартира само 42 от 76 възможни мача и 11 пъти бе използван като резерва.
Говореше се, че клубът е готов да се раздели с него, за да финансира привличането на Нико Уилямс от Атлетик Билбао. Тогава едва ли имаше фен на каталунците, който да не бе съгласен на подобно развитие, но сега настроенията са различни.
"Имаше няколко момента, не само веднъж, когато се съмнявах в себе си. Често се критикувам прекалено сурово. Усещах напрежението и обмислях дали дан е си тръгна", признава сега Рафиня.
Ролята на Ханзи Флик
Но тогава дойде нов повратен момент в кариерата му - смяната на Шави с Ханзи Флик. Под ръководството на германеца 28-годишното крило изглежда като преродено.
По-директният стил на игра на Флик пасва много повече на настройката му като футболист. Рафиня допуска далеч по-малко грешки, взима по-правилни решения и често се превръща в герой за тима си.
Неслучайно има впечатляващите 26 гола и 19 асистенции в 40 мача, разписвайки се във всеки от десетте мача на Барса в Шампионската лига през кампанията до момента.
Превърна се в незаменима част от състава, а ако каталунците успеят да спечелят "купата с ушите" - и задължителен претендент за "Златната топка".
Той е авторитет не само на терена, но и в съблекалнята. Има честта да бъде четвърти капитан, след Марк-Андре тер Стеген, Роналд Араухо и Френки де Йонг. През този сезон нерядко и тримата бяха контузени, тогава Рафиня излизаше с капитанската лента на ръката си.
Ламин Ямал, който е бъдещето на Барселона и също имаше решаваща роля в реванша срещу Бенфика, гледа на него като на ментор. Рафиня е големият лидер и в националния отбор на Бразилия.
Голът му за изключителния обрат за 5:4 срещу Бенфика в груповата фаза бе ключов момент не само за Барса, но и за него. Начинът, по който бе затрупан не просто от радостни съотборници, но и от почти цялата скамейка, показа колко важен и колко обичан е за отбора.
А преди десетина години бе готов да се откаже от футбола.
Характер, непримиримост, дисциплина, работа и вяра в себе си. След като окачи бутонките, Рафиня може да изнася лекции на таланти в затруднено положение как да преодоляват несгодите, за да сбъднат мечтите си.
Бразилецът може да бъде пример за всеки. И вече може да се похвали, че е сред най-добрите в света.
