Въпреки че в страницата ѝ в Уикипедия първо е представена като "модел" и "телевизионна звезда" и чак след това като бивша тенисистка, Анна Курникова си остава един от символите на тениса от началото на века.
Да, и маркетингова икона и много по-известна с външния си вид, отколкото с постиженията на корта, но все пак тръгна от тениса.
Курникова така и никога не спечели титла на сингъл, а най-високото ѝ класиране бе осмо място. Но може би не всички знаят за успехите на рускинята на двойки.
Анна е двукратна шампионка на Australian Open с Мартина Хингис, с която бяха известни като Спайс Гърлс на тениса. Достигна и до №1 в ранглистата при двойките.
Както и изгря на сцената, така бързо и приключи кариерата ѝ - без сбогуване, без официално изявление, без финален мач. Изведнъж и край.
През януари 2003-та 21-годишната Курникова бе под №35 в света и се завръщаше от контузия в глезена. Анна отпадна още на старта на турнира в Сидни, но на Australian Open отстрани противничка за първи път от две години.
След победата си над Хенриета Нагьова Курникова обяви целта си да се завърне в Топ 10 и на нивото си на игра преди травмата в глезена.
Към края на пресконференцията рускинята трябваше да отговаря на слухове за нова татуировка на кръста си. Рускинята обясни, че това са обикновени пластири, които ѝ помагат за болките в кръста, но шест месеца по-късно стана ясно, че наистина става въпрос за мастило върху кожа.
Победата над 67-ата в света се оказа единствената за Курникова през сезона на сингъл. В следващия кръг в Мелбърн рускинята бе отнесена от Жустин Енен. Анна взе само гейм и издържа едва 48 минути на корта.
"Бях принудена постоянно да се защитавам. Тя постоянно бе с една стъпка пред мен - обясни Курникова. - Нямах никакви оръжия срещу нея. Опитах се да се възползвам от нейните слабости, но не открих такива."
В началото на март започнаха да се появяват информации за това, че Анна се е развела със звездата от НХЛ Сергей Фьодоров. По това време рускинята вече започна да се появява по събития в компанията на Енрике Иглесиас и твърдеше, че писанията в таблоидите не пречат на концентрацията ѝ върху тениса.
Курникова бе сериозно критикувана за липсата си на успехи на корта. Рускинята обаче отказваше да ги отдава на личния си живот, който от един момент нататък се превърна в по-интересен за медиите от кариерата ѝ.
В Маями Анна загуби от 16-годишната Динара Сафина. Последваха загуби от шампионката от "Ролан Гарос" 97 Ива Майоли в Сарасота и от шампионката от "Уимбълдън 94 Кончита Мартинес в Чарлстън. Курникова дори не завърши мача си срещу испанката заради болки в бедрото.
След около месец възстановяване Курникова се завърна през май за турнира в Сий Айлънд с награден фонд от 25 хиляди долара. Заради ужасния старт на сезона се намираше на 72-ро място в ранглистата и принудена да играе малки ITF турнири.
Самата тя призна, че ѝ е нужна практика, затова се стреми да играе възможно най-много мачове и най-много турнири, но до този момент се появяваше само на турнири, отговарящи на статута ѝ на суперзвезда.
На турнира в Сий Айлънд Курникова е на крачка от мач срещу 16-годишната изгряваща звезда Мария Шарапова. Тогава Маша е все още 163-та в света.
Курникова печели четвъртфинала си срещу 177-ата в света Сунита Рао, но едва издържа до края на мача. Личи си, че играе с контузия, и се отказа преди полуфинала срещу Шарапова. Впоследствие Мария спечели титлата, но двете така и никога не се срещнаха на корта.
Maria Sharapova and Anna Kournikova. pic.twitter.com/UQ5cTbrcnn
— Movie Mad Nan. (@Moviemadnan) May 4, 2024
Трите победи в Сий Айлънд върнаха Курникова в Топ 70. Следващата седмица рускинята пристигна на турнира в Шарлотсвил като поставена под №1. Още в първия рунд обаче загуби от 384-тата в света и минала през квалификациите Бруна Колосио.
Рускинята допусна 15 двойни грешки, включително две в последния гейм. Анна губи мача в три сета. Това се случва на 14 май, а следващата седмица отказа участие на "Ролан Гарос".
Следващата ѝ поява на корта е в Бирмингам. Курникова пристигна в Англия по-рано, за да се подготви за турнира, но това само влошава контузията ѝ. AP съобщава, че след 45-минутна тренировка Анна сяда на стола и започва да плаче.
Курникова, която на 7 юни навърши 22 г., се отказа от участие в Бирмингам и Ийстбърн. "Посъветваха ме да не играя тази и следващата седмица. Не знам какво ще се случи занапред", обясни тя, говорейки и за възможността да участва на предстоящия "Уимбълдън".
Все пак пропусна Големия шлем на трева и не се появи на нито един турнир до края на годината. Рускинята се пусна за няколко демонстрационни мача, но официалната версия бе, че има сериозни болки в гърба и дори се е разделила с треньора си.
Крайният резултат за Курникова през 2003 г. е една победа от 10 мача на сингъл и три победи в шест на двойки.
Не особено впечатляващо...
"Мога да играя демонстрационни мачове от време на време, но не мога да се справя с натоварения график на турнирите - споделя през ноември 2003-та Курникова за здравословното си състояние. -
Здравето ми е най-важно и не искам да рискувам. Играя от петгодишна - това са 17 години на тежки ежедневни тренировки. Все още обичам тениса и ми се играе, но хроничните болки в гърба не ми позволяват да играя постоянно за повече от седмица."
Курникова отново призна, че целта ѝ е била да си върне топ формата, която ѝ позволи да играе полуфинал на "Уимбълдън" през 1997-а. Рускинята дори обмисля операция, но признава, че се отказва заради страха си от игли.
Обещава да вземе финално решение за кариерата си през януари. Така и не обяви официално отказването си от тениса. Просто спря да играе.
Няколко години по-късно Анна разказа, че не може дори да си върже връзките на обувките без болката в гърба да се обади. Обясни, че се е консултирала с лекари, но те са ѝ предписали поне година почивка и рехабилитация, което е натежало в посока решението да се откаже изцяло от тениса.
През 2011-а пред списание "Пийпъл" Курникова казва, че се гордее с постигнатото въпреки всички критики.
Така приключи кариерата на едно от най-красивите лица на тениса. В едно от първите си интервюта Анна си предрича да стане велика шампионка, но се случи така, че издържа в месомелачката на тениса само до 22 г.
Вместо във велика шампионка Курникова се превърна в стереотип за провален талант, който не успява да спечели нищо и придобива повече популярност извън корта, отколкото с действията си на него.
По време на последния си турнир тя е под №70 в света - далеч от непоправим ранкгинг, но до нов възход така и не се стигна.
След края на кариерата си Курникова се появяваше на различни демонстрационни мачове. Колаборира си с различни марки, работи с деца и доброволства. Заедно с Енрике Иглесиас отглежда трите си деца - син Николас и дъщерите Луси и Мери.
