Революционният космически телескоп "Джеймс Уеб", струващ 10 млрд. долара, беше изстрелят в Космоса, за да покаже първите звезди, които са осветили Вселената.
Той беше изстрелян от Земята в 12.30 часа по Гринуич с помощта на ракетата-носител "Ариана" от базата на на Европейската космическа агенция "Куру" във Френска Гвиана.
Полетът до орбита продължи малко по-малко от половин час, като сигналът, потвърждаващ успешния резултат, беше прихванат от наземна антена в Малинди, Кения.
"Джеймс Уеб" е наследник на телескопа "Хъбъл", но е стотици пъти по-мощен. Той разчита на инфрачервена технология, която може да надникне по-дълбоко в Космоса от всеки друг предишен телескоп.
В основата на възможностите на новото съоръжение е златно огледало с ширина 6,5 м, което е почти три пъти по-широко от основния рефлектор на "Хъбъл".
В комбинация с четири суперчувствителни инструмента, то би трябвало да даде възможност на астрономите да надникнат по-дълбоко в космоса - и по този начин по-назад във времето - от всякога.
Според НАСА това е първата космическа обсерватория на следващото десетилетие, а изстрелването му според учените открива дългоочаквана нова ера в астрономическите изследвания.
"Издигайки се от тропическа дъждовна гора до ръба на самото време, "Джеймс Уеб" започва пътуване назад към раждането на Вселената", заяви говорителят на НАСА Роб Навиас в момента, в който ракетата напусна Земята.
Събитието беше очаквано с нетърпение от научната общност, но към него имаше и множество тревоги заради самото изстрелване. Хиляди учени и инженери от целия свят са работили по проекта през последните 30 години.
Свръхмодерният апарат трябва да измине 1,5 милиона километра в Космоса, за да достигне до целта си, като това ще стане след около месец и половина.
Неговата основна цел е да заснеме звездите, които "са сложили край на мрака" в Космоса, малко след Големия взрив преди повече от 13,5 милиарда години. Според учените именно ядрените реакции в тези обекти са създали първите атоми, необходими за събуждането на живота - въглерод, азот, кислород, фосфор и сяра.
Друга цел на телескопа ще бъде да изследва атмосферите на далечни планети. Това ще помогне на учените да преценят дали някоя от тях е потенциално обитаема.
Амбицията на създателите му е да осветлят по-добре човечеството по два вълнуващи го въпроса: Откъде идваме и сами ли сме във Вселената.
