"Видеоигрите са по-силни от когато и да е... Никога не е имало по-добро време да се върнеш в бизнеса", казва британският милиардер Ричард Брансън на шоуто E3, оповестявайки новото си начинание Virgin Gaming.
Като онлайн игрова услуга за турнири, Virgin Gaming позволява на геймърите да играят популярни заглавия като "Halo 3" и "Madden NFL 10" за пари и награди в мултиплеър услуги като PlayStation Network и Xbox Live.
Следващата година ще бъдат раздадени над $1 млн. в награди, осигурени от фирмата - съвместен проект на Брансън и канадската млада компания WorldGaming.com.
"Пазарът на видеоигри е изключително конкурентен и пренаселен, но ние виждаме големи перспективи," обяви Брансън пред Game Industry TV. Там той обясни решението си да влезе в бизнеса с игри, базирани на умения, вместо да се занимава с публикуване на софтуер за PC, конзоли или мобилни платформи.
Това е интересен обрат, като се има предвид, че фирмата му Virgin Interactive, издателска компания за игри, действала от 1981 до 1998 г., преди да бъде закупена от Electronic Arts, беше един от пионерите в областта на интерактивната развлекателна индустрия.
Въпреки че е издавал посрещани с възторг заглавия като "Command & Conquer" и "Disney's Aladdin," Брансън вярва, че няма нужда историята да се повтаря. "Малката Virgin означава нещо въодушевяващо и различно," обясни екстравагантният магнат, чиято империя включва авиокомпания и музикален лейбъл. "Точно това и искаме да направим тук."
Брансън и партньорите му - основателите на WorldGaming.com Бил Ливай и Закари Зелдин, очакват да печелят пари, като събират 12-процентна такса от всеки онлайн турнир за игри. Приходите също така могат да дойдат от страна на корпоративни спонсори.
Играчите могат да спечелят големи кешови суми или ексклузивни подаръци, като се конкурират в жанрове от типа на спортни състезания ("NCAA Football 10," "Fight Night Round 4"), ралита ("ModNation Racers") и двубои, или в музикални състезания (заглавия от тази категория предстои да бъдат разгласени).
Все още остава неясно точно колко играчи ще отделят от спечелените с кръв и пот свои пари, за да се пробват да превземат онлайн класациите за геймъри, въпреки системите за комбиниране, които помагат за съчетаване на конкуренти с равни умения. Много млади фирми са се пробвали в този тип бизнес без особен успех. Услуги като WorldWinner.com, King.com и BringIt.com предлагат подобни състезания.
Също така поради федерални регулации за залагането в Интернет, базираното на умения залагане на игри е законно само в 39 от 50-те американски щата.
Все пак Брансън и партньорите му очевидно вярват, че е подходящ момент да навлязат във виртуалните води - и че могат да добавят нещо допълнително към пазара.
"Представете си да имате възможност да спечелите уикенд на острова на Брансън," каза Ливай. Ако Брансън и феновете на игрите постигнат това, което желаят, единственото, което може да им е необходимо, е малко навременна и сръчна работа с бутоните.
Пеевски е страхотен оратор, но трябва да пробва и пред безплатна публика
