Когато в полицейския участък на Валехо, щата Калифорния постъпва сигнал за похитена 29-годишна жена, която е отвлечена посред нощ от дома на приятеля си Арън, следователите откриват няколко неубедителни детайла в историята.
Първо, приятелят на изчезналата Денис Хъскинс е чакал часове наред преди да съобщи за похищението и второ, Арън не може да обясни логично защо група маскирани мъже ще нахлуят в дома му и ще отвлекат приятелката му.
Полицията е убедена, че казусът е ясен като бял ден - Арън е убил Денис, скрил е трупа ѝ и измислил историята с отвличането, за да изпрати властите за зелен хайвер.
Но в рамките на няколко дни мнението на разследващите се променя на 180 градуса.
От нарочването на Арън за убиец полицията стига до заключението, че се е докопала до истинската история от филма Gone Girl ("Не казвай сбогом"), в който жена инсценира убийството си, за да натопи неверния си съпруг.
Истината за изчезването на Денис Хъскинс обаче е различна. А в края на разказа вместо да излязат като герои от ситуацията, полицията във Валехо се озовават в позицията на злодеи и неволни съучастници на истинските престъпници.
Веригата от потресаващи грешки е проследена в документалната поредица American Nightmare в стрийминг услугата Netflix.
NB! В следващите редове разказваме истинската - макар и не по холивудски сценарий - история.
В три епизода продукцията събира най-кошмарния епизод от живота на Денис Хъскинс и Арън Куин и разочарованието им от властовия орган, който по презумпция трябва да ги защитава.
Историята започва от злощастния 23 март 2015 г., когато група въоръжени мъже влизат в дома на физиотерапевта Арън Куин. Нападателите събуждат Арън и приятелката му Денис, упояват ги и ги връзват.
Денис е отвлечена, а Арън е инструктиран да чака указания за откуп на телефона.
Маскираните го предупреждават, че са поставили камера, засичаща движенията му в къщата, така че ако направи опит да се свърже с полицията, те ще убият половинката му.
На сутринта Арън се съвзема от упойващите веществата и застава на пост до мобилния си телефон. Малко по-късно получава съобщение с искане за 17 000 долара откуп срещу свободата на Денис, но похитителите не уточняват къде и как ще бъде осъществена размяната.
След като с часове нападателите не отговарят на молбите на Арън за напътствия, той събира кураж и отива в полицията, за да докладва случилото се.
В участъка във Валехо обаче не го посреща отзивчив екип. Следователите мигновено решават, че Арън ги лъже и правят всичко по силите си, за да го притиснат и той да си признае за убийството на Денис.
18-часовите разпити обаче така и не стигат до самопризнанията на Арън. Вместо това детективите попадат на нова следа - аудиозапис на изчезналата Денис, в който тя съобщава, че е отвлечена и че е добре.
Спокойният тон, с който съобщава за положението си, обаче се струва крайно подозрителен на полицията.
Два дни след предполагаемото отвличане полицията попада на нова следа - видеозапис показва как 29-годишната жена се разхожда необезпокоявана край родния си дом в Хънтингтън Бийч, Калифорния.
Това доказателство вече циментира изводите на разследващите.
На пресконференция властите обявяват, че Денис Хъскинс е инсценирала отвличането си, а аргументът в подкрепа на теорията им е, че заподозряната е хванала Арън да си разменя съобщения с бившата си годеница.
За полицията случаят на похищението е огледало на сюжета от филма Gone Girl - болна психопатка манипулира обществените ресурси за личното си отмъщение, и никой от следователите във Валехо не е пожелал и за секунда да се вслуша във версията на самата Денис.
От самото начало Хъскинс е представена като мозъка зад операцията по изчезването си, а медиите поглъщат лакомо този наратив.
Денис е обявена за измамница, от нея се изисква да даде публично извинение, а свидетелствата ѝ, че е отвлечена, държана в плен и изнасилена, се размиват в общественото полезрение.
Макар че Хъскинс потвърждава ключовите моменти от разказа на Арън и ги допълва с ужасяващи подробности, като фактът, че е изнасилена от мъж, представящ се за морски пехотинец, полицията отказва да провери думите ѝ.
Версията на Денис е пренебрегната, дори когато до полицията стига до анонимно писмо, което казва, че Хъскинс не лъже и че ако властите не ѝ се извинят веднага, отвличането ще се повтори.
Разследващите продължават упорито да стоят зад заключенията си, докато техен колега от Дъблин, Калифорния не стига до нов пробив.
При разследване на опит за отвличане полицията арестува бившия морски пехотинец Матю Мюлер, а при обиска на дома му детектив Мисти Караусо открива нещо обезпокояващо - чифт очила за плуване, увити с тиксо, с рус косъм върху тях.
В свидетелствата си пред полицията във Валехо Денис Хъскинс многократно посочва, че е носила подобни очила, докато е държана в плен.
Думите обаче се потвърждават едва когато детектив Караусо изпраща очилата до ФБР и доказва, че косъмът по тях действително е от косата на Денис.
Матю Мюлер е мъжът, който я държал в плен, изнасилил я е два пъти и на финала, колкото и нелогично да звучи за подобен тип истории, е освободил пленницата си, като я е оставил е близост до родния ѝ дом.
През цялото време Денис и Арън са казвали истината, но полицията е отказвала да им повярва, а ги е бутала към сюжет от холивудската продукция.
В края на тяхната кошмарна история обаче все пак настъпва възмездие.
През 2018 г., общината във Валехо се съгласява да плати обезщетение от 2,5 милиона долара на Денис Хъскинс и Арън Куин, а през 2021 г. полицейският участък поднася публично извинение на двойката.
В интервюто си за сериала American Nightmare Денис и Арън, които вече са женени и имат две дъщери, казват, че ще продължат да призовават правоприлагащите органи в САЩ към отговорност.
Двамата не очакват, че полицията ще стане безгрешна от днес за утре, но се надяват, че историята им ще послужи за ценен урок - в повечето случаи жертвата наистина е жертва, а не герой, изпълзял от сюжет за холивудски филм.
