Единствената страна в света извън Африка, в която има популация на диви хипопотами, е Колумбия. И това не е резултат на еволюция или миграция, а от действията на хората.
Или по-точно - на един човек - Пабло Ескобар.
Наркобаронът е мъртъв от десетилетия, но останалата след него менажерия още броди из Колумбия и създава сериозни проблеми.
Смята се, че в Колумбия има поне 170 хипопотама, които обитават свободно обширна площ в централната част на страната и застрашат както биологичното разнообразие в региона, така и хората. Всички тези животни произлизат от едва 4 хипопотама от частния зоопарк на Ескобар.
Властите в Колумбия от дълги години се чудят какво да правят с опасните животни, които отдавна са станали известни като "кокаиновите хипопотами". Опитите за стерилизация и пласиране в зоопаркове обаче се оказват скъпи и неуспешни, и тези дни беше одобрен план за отстрел на десетки хипопотами.
До 80 животни може да бъдат убити, обясни министърът на околната среда Ирене Велес, цитирана от АП. Тя обаче не уточни кога ще започнат хайките.
"Ако не го направим, няма да сме в състояние да контролираме популацията. Трябва да действаме, за да опазим екосистемите си", допълни тя.
Ескобар внася 4 хипопотама в Колубмия през 80-те години на миналия век за зоопарка си в ранчото си "Хасиенда Наполес" в долината на река Магдалена.
През 1993 г. е убит от полицията. Зоопаркът е иззет и повечето екзотични животни от него са пратени в други зоологически градини, но хипопотамите остават, тъй като властите решават, че са прекалено опасни и е трудно да бъдат преместени.
Регионът обаче се оказва идеален хабитат за африканските гости и популацията им процъфтява. Проучване на Националния университет на Колубмия гласи, че към 2022 г. в страната вече има около 170 хипопотама.
Те са обявени за инвазивен вид, а специалистите смятат, че за контрол на нарастващата популация не са достатъчни само прилаганите опити за мерки за стерилизация. Властите опитват да уредят преместване на животните в спасителни центрове в чужбина, но за целта се нужни 3,5 млн. долара.
Докато всички в страната се чудят какво да правят с кокаиновите хипопотами, те продължават да се размножават и да разширяват местообитанията си - вече са забелязани животни на над 100 км. от бившото ранчо на Ескобар.
Хипопотамите са сред най-опасните животни на планетата и застрашават хората, които се натъкнат на тях.
Освен това са заплаха и за местните видове, с които трябва да делят едни и същи ресурси и храна. В Колумбия - за разлика от Африка - нямат и естествени врагове, които са контролират популацията.
Хипопотамите са агресивни и изключително масивни животни - достигат тегло от около 2 тона и повече. Възрастните почти нямат естествени врагове, но в Африка младите и болни животни могат да станат плячка на лъвове или крокодили. В Южна Америка обаче няма подобни хищници.
Единственият им естествен враг в Колумбия е човекът, но хипопотамите отдавна са се превърнали в туристическа атракция и дори форма на бизнес за местните хора, които предлагат турове за наблюдение на животните и продават тематични сувенири.
Идеите за редуциране на броя им чрез хайки и отстрел срещат недоволоство и съпротива.
Защитници на животните също са против. "Убийствата никога няма да бъдат приемливи. Това са здрави създания, които са станали жертва на нехайство", коментира идеята за хайките сенаторът и активист за правата на животните Андреа Падийа.
Според него това е жестокост и лесен изход от ситуацията.
Досега обаче властите в Колумбия не са успели да открият друг. Опитите за кастрация на животните са скъпи и сложни заради необходимостта да бъдат заловени и оперирани толкова големи и опасни създания.
Не е вариант и да бъдат преместени в дивата природа в Африка, тъй като произлизат от едва няколко хипопотама и биха могли да са носители на генетични болести.
