Датата е 15 юли 2020 г., а коронавирусната пандемия тепърва набира сила.
Властите в Хонконг, подобно на други по света, издават заповед, която задължава всички жители и посетители на града да носят предпазни маски върху лицата си, когато ползват обществен транспорт. Две седмици след това забраната е разширена и вече изисква маска да се носи в закрити и открити пространства.
За спазването на разпоредбите срещу разпространение на вируса глобите могат да достигнат до 1000 щатски долара.
Сега, 959 дни по-късно, изискването за носене на маска най-накрая пада и в Хонконг.
Докато на много други места по света мерките отпаднаха отдавна, че дори някои забравиха за тях, жителите и посетителите на специалния административен район едва от 1 март нататък ще могат да се разхождат с открити лица - за пръв път от близо три години.
"Това е ясно послание, че се връщаме към нормалността", коментира главният министър Джон Лий, цитиран от "Ройтерс".
"Очаквам с нетърпение да видя усмивка на лицата на всички", коментира от своя страна здравният секретар Ло Чун-мау на същия брифинг в последния ден на февруари.
Отказът от задължителните маски е последната стъпка от премахването на всички мерки срещу коронавируса, които бяха в сила в Хонконг. През последните месеци отпадна задължителната карантина за всички, пристигащи от чужбина, което беше добре прието от всички жители, искащи да пътуват по-спокойно, но и за местните бизнеси, надяващи се на повече туристи.
Действията на хонконгското правителство през последния месец са ориентирани именно към чуждестранните туристи.
Властите обявиха в началото на февруари намерението да раздадат безплатно 500 хиляди самолетни билети, за да съживят туризма и да привлекат повече посетители към града.
Инициативата носи името "Hello Hong Kong" ("Здравей, Хонконг"), а билетите от нея са за местни авиолинии. Те ще струват на специалния административен район близо 254,8 милиона долара.
Едва ли е случайно, че лотарията за билети на Хонконг започва именно от 1 март, когато пада и изискването за маските. Властите все пак подхождат внимателно - първо ще се теглят имената на хора от Югоизточна Азия, от 1 април - на такива, живеещи на континентален Китай, а от 1 май шанс да спечелят билет ще имат и жители на държави от останалата част на света.
Повечето други азиатски страни вече изцяло или частично премахнаха задължителното носене на маски, като в това число влизат Южна Корея, Япония и Тайван.
Хонконг през по-голямата част от пандемията беше мястото с някои от най-строгите противоепидемични мерки. В това число влизаше и стриктна карантина, която в един момент изискваше изолация до 21 дни в хотелска стая, без посетители.
Аргументът на властите беше, че дългата карантина има за цел да намали случаите на коронавирус, внесени от чужбина, както и да ограничи местното разпространение.
"Си Ен Ен" припомня, че през юли 2020 г. се стигна дотам в пика на лятото маски да се изискват и при трениране на открито. След няколко седмици властите промениха позицията си след оплаквания, че подобни изисквания само "отказват хората от тренировки".
Според Карън Грепин от Училището за обществено здраве към Хонконгския университет маските са изиграли важна роля в това да намалят разпространението на заразата.
От Световната здравна организация (СЗО) все още препоръчват работещите в здравеопазването да носят предпазни средства на лицата си. За повечето хора обаче - включително вече и тези в Хонконг - това вече е въпрос на избор.
