Наричат я "пазителката" на достъпа до Доналд Тръмп. Офисът й се намира точно пред Овалния кабинет. Работи като лична асистентка на президента от първия ден на мандата му. За службата си в Белия дом тя получава годишна заплата от 130 000 долара. Съобщението за напускането й идва неочаквано. Още по-странно звучат причините за раздялата й с екипа на Тръмп.
По ирония - една невинна вечеря с журналисти се оказа достатъчна, за да сложи край на кариерата на 29-годишната Маделин Уестърхаут в администрацията.
Всичко се случва на 17 август, която зам.-прессекретарят на Белия дом Хоугън Гидли кани няколко от политическите кореспонденти на медии като Washington Post, Wall Street Journal, Reuters и др. на неформална вечеря. Групата е част от журналистическия корпус, който отразява почивката на Тръмп в голфкомплекса Бедминстър. Гидли предлага на Уестърхаут да присъства по време на събитието, като дори я оставя сама с репортерите в продължение на 45 минути, докато той напуска ресторанта заради интервю за Fox News.
От питие на питие - разговорът започва да преминава извън рамките на служебните любезности, а Маделин Уестърхаут започва да споделя личните си наблюдения за качествата на конкретни членове на Първото семейство.
Тя казва пред журналистите, че Тръмп не намирал по-малката си дъщеря Тифани за особено отличителна личност и че не обичал да се снима в нейно присъствие заради "наднорменото й тегло".
Според CNN, Уестърхаут е продължила с откровенията си пред представителите на медиите, като споделила, че поддържа по-силна връзка с президента, отколкото двете му родни дъщери.
Неформалните срещи между служители на Белия дом и репортери са дългогодишна практика, при която журналистите могат да придобият по-непосредствени контакти и впечатления за настроенията в администрацията под условието, че придобитата информация не може да се публикува.
Случаят с Уестърхаут вероятно нямаше да получи публичност, ако един от присъствалите репортери - Филип Рукър от Washington Post - не решава да поиска официален коментар от президентството по повод странното поведение на асистентката. Когато информацията стига до знанието на Доналд Тръмп, решението е предизвестено.
Тръмп потвърждава, че е поискал да бъде освободена заради "споменаването на определени неща по адрес на децата ми", които са били "малко обидни".
Той посочва, че все пак смята бившата си секретарка за "много добра личност, която винаги е вършила добра работа". И до този момент това действително е така - дори легендарен журналист от ранга на Боб Удуърд споделя, че е посъветван да "говори с Маделин", когато безуспешно се опитва да изтръгне съгласието на Тръмп за интервю.
За първи път Маделин Уестърхаут привлича вниманието на репортерите през ноември 2016 г. като "момичето, което посреща знатните гости", които пристигат във фоайето на Тръмп Тауър, за да поздравят новоизбрания държавен глава. Мистериозната брюнетка кара медиите във Вашингтон да спекулират "коя ли е тази екс-фитнес инструкторка" от екипа на Тръмп. Възпитаничката на Колежа в Чарлстън обаче подминава подигравките с усмивка и дискретност.
До изборите тя работи за административния ръководител на Републиканския национален комитет Кейти Уолш. Професионалният й опит включва още стаж в предизборния щаб на Мит Ромни по време на президентската кампания през 2012 г. и доброволческа работа за бившия сенатор от Южна Каролина Джон Кун.
Преди да освободи Маделин Уестърхаут от длъжност, Тръмп е разговарял с нея, за да чуе нейното обяснение за случилото се. Уестърхаут е признала, че по време на инцидента е била под влиянието на алкохол.
"Въпреки това, човек трябва да внимава какво говори. Има неща, които не се обсъждат. Затова е твърде жалко. Пожелах й всичко хубаво", коментира Доналд Тръмп пред журналисти по повод случая.
По-късно той намекна, че разкриването на служебни тайни или чувствителна информация от бивши членове на екипа му може да се обърне срещу тях под формата на съдебни дела:
"Макар че Маделин Уестърхаут е подписала напълно легитимно споразумение за конфиденциалност, тя е много добър човек, и не мисля, че някога ще се наложи да го приложа. Тя ми се обади снощи, за да се извини, преживяла е тежка нощ. Напълно я разбирам и й прощавам! Обичам Тифани, тя се чувства чудесно".
Самата Тифани (дъщеря на Тръмп от брака му с манекенката Марла Мейпълс) публикува енигматично послание в Instagram малко след скандала около Уестърхаут, което гласи: "Изучавай ме колкото искаш, но никога няма да ме опознаеш. Защото аз се различавам по сто начина от образа, в който ме виждаш. Постави се зад моите очи и ще ме прозреш така, както аз гледам на себе си. Защото аз избрах да остана на място, което ти не можеш да видиш".
Критиките срещу журналиста, разкрил коментарите на Уестърхаут пред администрацията на Белия дом, бяха отхвърлени от главния редактор на Washington Post. Стивън Гинсбърг посочва, че "Филип Рукър е един от най-добрите и съвестни репортери в новинарския бизнес. Винаги е действал с изключителна чест и интегритет, като никога не е нарушавал стандартите и правилата за поведение на WP".
Някои от коментаторите посочват, че основната отговорност за PR-кризата лежи върху зам.-прессекретаря Хоугън Гидли, който изобщо не е трябвало да оставя младата жена сама сред журналистите, без да я подготви за евентуалните въпроси.
Самата Уестърхаут не е предупредила изрично репортерите, че не разрешава думите й да бъдат цитирани или ползвани като официален източник на информация.
Инцидентът се превръща в поредния пример за нарушеното взаимно доверие между медиите и Белия дом, но и може да се приеме като предупреждение за всички онези хора, които се стремят към професионална кариера зад кулисите на голямата политика - всичко, което бъде изречено, може да се ползва срещу тях.
