От години той преследва тийнейджърите в техните онлайн дейности и даже вече е свързван с престъпления в реалния живот. Сега легендата за Slender Man, загадъчното чудовище, измислено и отгледано изцяло в световната мрежа, най-сетне ще се пренесе на големия екран.
Според New York Times три компании, Mythology Entertainment, Madhouse Entertainment и It Is No Dream Entertainment, са обединили усилия, за придобият правата върху героя от създателя му Ерик Кнудсен - и да реализират не само пълнометражен филм, но и сериали и видеоигри със Slender Man.
Как този персонаж, съществуващ предимно като меме в интернет, стигна дотам да предизвика интереса на Холивуд?
Той се появява за пръв път през 2009 г. като Photoshop творба, която Ерик Кнудсен (под псевдоним Виктор Сърдж) пуска в конкурс на онлайн форума Something Awful. Идеята на конкурса е потребителите да обработят най-обикновени снимки и да вкарат в тях паранормален елемент. Снимката на Кнудсен показва необичайно тънка и висока човешка фигура без лице, която се промъква зад група деца - а текстът под снимката дава името Slender Man и разказва измислената история на тези деца, изчезнали при мистериозни обстоятелства.
Оттам нататък персонажът заживява свой живот извън контрола на Кнудсен, като дава началото на особен тип интернет фолклор. Slender Man става популярно меме, за него се измислят истории, чрез фенски арт се доразвива неговият външен вид. С времето героят често се появява в платформи като 4chan и особено в Creepypasta - сайт, където потребителите пускат свои собствени хорър истории и получават отзиви от читатели.
Притегателната сила на Slender Man се дължи до голяма степен на неговата мистериозност и липсата на официален канон.
В утвърдилата се представа за героя той е висок, тънък, с необичайно дълги крайници и без лице, облечен е в костюм, появява се в гората и обикновено дебне деца и тийнейджъри - но всички останали факти за него се доизмислят и интерпретират в движение от конкретния разказвач. Ентусиазмът стига дотам, че някои търсят доказателства за произхода на персонажа в древни пещерски рисунки, йероглифи и немски народни приказки.
Очевидно Slender Man вече е достатъчно популярен, за да стане и филмов герой, а негови фенове даже твърдят, че решението да бъде пренесен в киното е доста закъсняло.
Вдъхновени от него персонажи се появиха в епизоди на сериалите Lost Girl и Supernatural, а според някои слухове предстоящият шести сезон на „Зловеща семейна история" ще се върти около него или базирана на него мистериозна фигура.
Само преди два месеца се появи и документалният филм на HBO Beware the Slenderman, който разказва за един злокобен и напълно реален случай от 2014 г., свързан с измисления герой.
Тогава две малки момичета от Уисконсин примамват своя приятелка в гората и я пробождат с нож общо 19 пъти, след което я изоставят. Минаващ наблизо колоездач се намесва и момичето е спасено, а двете нападателки са обвинени в предумишлено убийство и ги заплашва до 65 години затвор. Те признават, че деянието им е свързано със Slender Man (за когото са чели онлайн) и че са се надявали смъртта на тяхната приятелка да го зарадва.
По времето на атаката и трите момичета са едва на 12 години.
Slender Man е свързван и с други истински престъпления и опасни постъпки, включително със случая на 14-годишно момиче от Флорида, което пали дома си, докато майка й и брат й са вътре. Тя извършва палежа, след като е чела за Slender Man в интернет.
