В края на работната седмица босът на Формула 1 Бърни Екълстоун стана мажоритарен акционер в клуба, който е начело в Чемпиъншип - Куинс Парк Рейнджърс (КПР) и новината беше отразена по много интересен начин.
Оказа се, че медиите, които се занимават с Формула 1 й отредиха повече внимание и се поровиха за малко повече подробности, докато за футболните специалисти подминаха новата придобивка на Бърни с лека ръка, казано най-просто - подцениха я. Но те просто не знаят, че не може да се подценява нищо, с което се е захванал Бърни - историята на Формула 1 е идеалното доказателство за това.
Та, Бърни Екълстоун, който наскоро отпразнува своя 80-и рожден ден вече притежава над 60% от акциите на КПР, но е трудно да наречем развитието на тази инвестиция „идеално", като това определение важи от 2007 година насам.
Какво стана тази седмица? Първоначално се смяташе, че Бърни и неговият стар приятел Флавио Бриаторе, с когото са съдружници в КПР ще продадат акциите във футболния клуб. За техен купувач се смяташе друг важен човек от Формула 1 - собственикът на тима Force India Вижай Малия. Но, в крайна сметка, Бърни изкупи дела на Бриаторе и вече е мажоритарен собственик.
Бриаторе, помните, беше изхвърлен от Формула 1, след като стана ясно, че той и бившият технически директор на Renault Пат Саймъндс са нагласили изхода на Гран при на Сингапур през 2008, когато вторият пилот на тима Нелсон Пикет-младши катастрофира умишлено, а съотборникът му Фернандо Алонсо спечели състезанието. През 2009 Пикет беше уволнен от тима и след това разкри цялата конспирация. Но, да се върнем на Бърни и футболната му инвестиция.
„Не съм купил КПР, за да чета за себе си във вестниците - заяви в типичния си стил Екълстоун. - Направих тази инвестиция, за да мога да подкрепя мениджъра на КПР Нийл Уорнък. Той се справя отлично с работата си и целта ни е да се класиране за Висшата лига."
Бърни е наясно, че във Висшата лига са големите пари и ако това стане, инвестицията му ще се окаже изключително успешна. До февруари тази година президент на КПР беше Бриаторе, но след това италианецът подаде оставка, въпреки че според някои медии, той все още притежава малък дял в клуба. Другият голям акционер е индийският стоманен магнат Лакшми Митал, който притежава около 20% от клуба. Митал, който е смятан за един от петимата най-богати хора в света, купи акциите си заедно с Бърни и Бриаторе през 2007, като тримата направиха обща оферта на дотогавашните собственици.
„Сега притежавам около 62% от клуба - добави Бърни. - Не мисля да се състезаваме с Манчестър Юнайтед или Арсенал. Това е нещо, с което ми харесва да се занимавам и ще видим какво ще се случи оттук нататък. Няма да променям нищо, засега вървим отлично, просто изчистваме някои неща. Искам да сме напълно готови, ако се класираме за Висшата лига."
И не забравяйте, че Бърни е фен на Челси, при това от доста време, но от години не коментира представянето на любимия си отбор. Екълстоун избягва да говори по футболни въпроси, когато става въпрос и за КПР, но е горд от представянето на тима.
Под ръководството на Уорнък КПР е начело в Чемпиъншип (втората по сила футболна дивизия в Англия) и има 4 точки аванс пред втория - Кардиф и 6 - пред третия. Първите два отбора в класирането в края на сезона се класират директно за Висшата лига. Ако КПР се класират за елита, това ще им е за първи път от 1996 година насам.
Помните ли как Бърни влезе във футбола през 2007? В края на август 2007 Екълстоун вече беше готов да инвестира във футбола на Острова, но тогава се смяташе, че иска да купи акции в Арсенал и да пренебрегне желанието на Бриаторе да му стане съдружник в КПР. А още преди това, Екълстоун заяви, че няма намерение да инвестира заедно с Флавио, при това във футболен клуб, защото не разбира нищо от това.
След това обаче промени мнението си и тази новина определено зарадва феновете на КПР, след като на 3 септември 2007 стана ясно, че клубът има нови собственици. Все пак, КПР завърши на 8-о място във Висшата лига през 1995, а за последно игра в елита през 1996, оттогава все не успява да намери пътя към най-добрите.
До 2007 футболната активност на Бърни и Бриаторе не е особено сериозна, но двамата се познават добре със собственика на Челси Роман Абрамович и са му гостували в ложата на „Стамфорд Бридж". При оформянето на сделката Бриаторе призна, че е виждал стадиона на КПР - „Лофтъс Роуд" само от въздуха, докато лети с хеликоптера, който ползва от дома си в Челси до базата на тима на Renault в Енстоун.
Малко по-късно стана ясно, че Бърни и Бриаторе не са успели да уговорят акционерите в Арсенал, с които са преговаряли да им продадат акциите си и затова са се насочили към КПР, което определено им е излязло по-евтино. По-евтина, но и по-рискова инвестиция.
Преди три години сделката беше оценена на 25 милиона лири, като в тази сума влезе и покриването на дълг от около 10 милиона паунда. Освен това, тогавашният мениджър на КПР Джон Грегъри получи уверението на новите собственици, че ще разполага с около 10 милиона лири за трансферния пазар през януари 2008, което и стана.
Основните дългове на КПР бяха към ABC Корпорейшън - 10 милиона лири, компания, регистрирана в Панама, която отпусна тези пари през 2001 и благодарение на тях клубът се спаси от фалит. До появата на Бърни, Бриаторе и Митал, този дълг беше основното бреме за собствениците на КПР, тъй като се оказа с много висока лихва - около 10 процента на година.
АВС Корпорейшън кредитира КПР още веднъж - през лятото на 2007, точно преди появата на новите собственици, този път с 1,3 милиона лири, а причината беше тривиална - клубът отново беше пред фалит. Всичко това се отрази на цената на акциите му, отделно КПР имаше около 3 милиона лири задължения към данъчните, а се оказа, че дотогавашните собственици и босове са отпуснали на клуба заеми за около 7 милиона паунда, които по-късно бяха предоговорени и изплатени.
Първото действие на Бърни, Бриаторе и Митал като собственици на КПР през 2007 обаче успя да ядоса феновете - представител на тримата обяви, че те обмислят възможността да продадат стадиона „Лофтъс Роуд", който тогава беше оценен на 24 милиона лири на строителни предприемачи, а тимът да играе мачовете си някъде другаде. Дори се обсъждаше възможност КПР и Фулъм да строят заедно един стадион, за да им излезе по-евтино, но и това не стана.
След тази неуспешна стъпка, тримата заявиха, че ще осъществяват най-общ контрол върху работата на клуба, но няма да се бъркат в работата на мениджъра. Бърни обаче наскоро обяви, че КПР е поел в правилната посока едва след назначаването на сегашния мениджър на клуба Нийл Уорнък, който пое тима през март 2010, спаси го от изпадане от Чемпиъншип и сега е на път да го отведе до Висшата лига.
Понякога Бърни стига трудно до вярното решение, но винаги го прави.
