Паузата за националните отбори не беше никак скучен период за Манчестър Юнайтед, където се зародиха поредните скандали и се наложиха поредните спешни мерки.
В събота Юнайтед получи възможността да засенчи противоречията и да свали напрежението около клуба с положително представяне на футболния терен - но се случи точно обратното.
Безславната загуба с 1:3 от Брайтън насред "Олд Трафорд" разклати още по-силно кораба на Ерик тен Хаг и напомни, че кризата в Юнайтед е на всички нива от собствениците до играчите.
"Червените дяволи" приключиха страхотната си серия от 31 мача без загуба на своя стадион и това се случи в първата среща след изваждането на бунтаря Джейдън Санчо от тренировките и отстраняването на обвинения в домашно насилие Антони.
Брайтън беше последният съперник, успял да вземе шампионатен мач на "Олд Трафорд" преди повече от година, а сега отново заслужи триумфа си и вече се радва на серия от четири поредни победи над Юнайтед.
Отсъстващите за домакините Санчо, Антони и контузените Рафаел Варан и Мейсън Маунт трудно могат да бъдат някакво оправдание за Тен Хаг, тъй като колегата му Роберто де Дзерби беше без Первис Еступинян, Соли Марч и Хулио Енсисо, а Евън Фъргюсън и Били Гилмор бяха оставени на пейката.
Ротациите не попречиха на "чайките", които излязоха със състав, струвал едва 17 млн. паунда от трансферни суми - това е около една четвърт от парите, платени от Юнайтед само за закупуването на Санчо.
Бледото представяне в пореден мач предизвика недоволството на домакинските фенове, които по начало стоят зад Тен Хаг, но започват да показват раздразнението си.
То си пролича най-вече при смяната на Расмус Хойлунд с Антони Марсиал. Публиката очевидно не хареса идеята централният нападател да бъде изваден при 0:2, макар че мениджърът после обясни, че това е била предвидена промяна и датчанинът просто още няма сили за цял мач.
Тен Хаг опита да намери нещо позитивно във фенската реакция и продължава да настоява, че го интересува само случващото се на терена - макар че напоследък беше принуден да отговаря предимно на въпроси за разкола си със Санчо и за съдебните обвинения към Антони.
Проблемът на нидерландеца е, че на игрището Манчестър Юнайтед е точно толкова хаотичен и немощен, колкото и в управленски план.
А мениджърът не е без вина и не може да избяга от отговорност за случващото се.
Футболистите също по никакъв начин не защитават реномето си и повечето от тях влязоха в сезона в слаба форма, а при някои като Каземиро спадът е повече от притеснителен.
Натрупаха се три загуби в първите пет кръга от Премиър лийг, а дори двете победи - срещу Уулвърхемптън и Нотингам Форест - дойдоха благодарение на срив при противниците.
Да не забравяме, че до четвъртата минута Форест водеше на Юнайтед с 2:0, така че в четири поредни мача съставът на Тен Хаг допуска поне два гола във вратата си.
Първият сезон на мениджъра в Англия беше изпълнен с възходи и падения, но поне беше постигнато постоянство на собствен терен със сухи мрежи и домакински победи.
Сега вече и това е под въпрос, което би трябвало да притеснява старши треньора и в по-широк план.
Откакто сър Алекс Фъргюсън се оттегли преди 10 години, наследниците му на поста усетиха, че почвата под краката им може да се срине много бързо.
Ерик тен Хаг е изправен пред огромната задача да спре затъването и да намери път обратно нагоре, което не се удаде нито на Дейвид Мойс и Луис ван Гаал, нито на Жозе Моуриньо, Оле Гунар Солскяер и Ралф Рангник.
Нещата няма да станат по-лесни, защото предстои гостуване на Байерн Мюнхен в Шампионската лига още в сряда, а после и трудна визита на Бърнли само три дни по-късно.
Юнайтед се нуждае от някаква победа, и то спешно.
В съботния мач нещата можеха да бъдат различни, ако ВАР не беше отменил изравнителния гол на Расмус Хойлунд през първото полувреме.
Но победата на Брайтън по никакъв начин не беше късметлийска или незаслужена.
Гостите отбелязаха головете си от контраатаки, но статистиката доказва, че те играят проактивен футбол и накрая завършиха с предимство във владеенето на топката и в точните удари.
Реално "чайките" можеха да направят загубата на Юнайтед разгромна, ако не бяха профукали няколко положения и Андре Онана не се беше представил стабилно на вратата на манчестърци.
Роберто Де Дзерби надигра тактически Тен Хаг и показа, че в момента разполага с по-завършен състав и с по-изчистен стил в сравнение с разклатения гранд от Манчестър.
В такова състояние са тези два отбора: Брайтън продължава възхода си и поставя клубни рекорди, макар че продаде ключови играчи през лятото, докато при Юнайтед позитивите от миналия сезон се изпаряват с всеки следващ мач и с всеки скандал около клуба извън терена.
За пръв път в ерата на Висшата лига "червените дяволи" губят три от първите си пет мача и това казва достатъчно за формата на отбора в момента.
Не липсваха някои малки позитиви като енергичния старт на мача, добрата игра на Маркъс Рашфорд и дебютния гол на Ханибал Межбри - но те са твърде незначителни на фона на негативите.
За Тен Хаг този сезон отсега започва да изглежда като мъчение.
Мениджърът е принуден да гаси нови пожари на всеки ъгъл и да мисли не за някакво сериозно надграждане спрямо миналата година, а как изобщо да оцелее на поста си.
Борбата му за оцеляване обаче няма да завърши добре, ако сезонът на Юнайтед не се преобърне тотално в кратки срокове.
