Блестящата игра на Барселона традиционно се обяснява с изявите на Лионел Меси, в допълнение с двамата му подгластници и в битката за „Златната топка" Шави Ернандес и Андрес Иниеста. Мнозина смятат, при това не без основание, че най-ефективния начин да бъде спрян тимът на Гуардиола е да бъдат спряни тримата, които всъщност градят атаките на тима.
Цифрите обаче показват, че Барселона не е толкова зависима от тях, колкото от своя капитан Карлес Пуйол. През този сезон каталунците загубиха точки в общо 10 мача. В седем от тях Пуйол не взе участие. В четири от тези седем срещи Барселона записа поражение - срещу Севиля, Бетис, Еркулес и Арсенал. В останалите три - Майорка, Леванте, Спортинг (Хихон) „блаугранас" завършиха наравно. Да не пропускаме и факта, че именно Пуйол донесе успеха срещу Валенсия, отбелязвайки втория и победен за Барселона гол.
Какво всъщност прави Карлес толкова важен за Барселона?
„Да играя с него е страхотно. Той не спира да ми крещи през цялото време, но това ме държи концентриран. Непрекъснато чувам едно и също: Джери, Джери, Джери. Случвало се е да не издържа, да се обърна и да го попитам „Какво става?". Тогава той ми отговаря „Нищо, просто се опитвам да те държа буден", обяснява Жерар Пике.
Именно в отсъствието на Пуйол, Пике показа, че все още се нуждае от подобни напътствия. Нищо, че го сочат като най-добрия съвременен защитник. Когато не всичко в живота му извън терена се развива по план обаче високият централен бранител започва да губи концентрация и допуска лесни грешки, а вместо успокояващото присъствие на Пуйол му се наложи да се справя с Милито и Абидал.
До преди малко повече от година Габи Милито също минаваше за един от стабилните бранители. Контузиите обаче го разколебаха и той вече е много по-близо до напускане на Барселона, отколкото до възможност да се пребори за титулярно място. Всъщност този трансфер почти се бе осъществил през януари, но в последния момент Гуардиола реши да запази Милито.
Ерик Абидал прави един от най-силните си сезони в Барселона и въпреки добрите изяви и в центъра на защитата е много по-полезен от ляво.
Чисто спортно-технически Карлес Пуйол е защитник, който се отличава с футболна интелигентност. Той умее да разчита ходовете на съперника, което го прави изключително ценен за тима. А обяснението за това е просто - в кариерата си капитанът на Барселона е играл на всички възможни постове. Той е започнал като вратар, освен това е бил нападател, атакуващ полузащитник, десен бек, ляв бек, централен защитник.
Голямото значение, което Пуйол има за тима личи и от оценката на останалите му съотборници. „Той е велика личност", категоричен е Меси. „Изключителен защитник, със страхотни физически и психически качества", допълва вторият капитан на Барселона Шави. Той, Иниеста и Меси започваха именно с Пуйол списъка с играчи, които заедно с тях имат място сред финалистите за „Златната топка".
„Той е повече от капитан, защото играе само с мисълта за победата. Това го отличава от останалите", смята бившият треньор на каталунците Франк Рийкард.
На пресконференцията преди мача с Арсенал обаче настоящият наставник Хосеп Гуардиола опита да обори съмненията, че каталунците ще имат проблеми заради отсъствието на бранителя.
„Да, той ще ни липсва, но също така ще ни липсва и Хефрен", отсече наставникът. „Можем да печелим и без него, както можем да губим с него", опита да убеди всички Гуардиола. Развоя на събитията на „Емирейтс" обаче го опроверга, защото ако Пуйол бе в състава вероятността Барселона да допусне такива попадения и да загуби бе далеч по-малка.
Два епизода от богатата кариера на Карлес илюстрират най-точно огромното му значение не само за настоящия състав, но и за клуба като цяло.
Преди пет години когато Барселона играе на финала на Шампионската лига в Париж срещу Арсенал на полувремето резултатът е 0:1 в полза на „английския тим". В съблекалнята на почивката обаче говори единствено Карлес. Той успява да вдигне своите съотборници на крака и те печелят трофея.
По време на един мач с Галатасарай Франк де Бур се подхлъзва Роберт Енке излиза напред, но е елиминиран и пред атаката остава само Пуйол, който тича, за да застане на голлинията. Пред него с топката е Сихан Хасполатлъ, който явно подценява ситуацията, но все пак стреля. С ръце на гърба Пуйол се хвърля към топката и я избива с гърди. Опасността отминава, а след това Барса бие с 3:1.
Наказанието на Жерар Пике и необходимостта Барселона да направи обрат във втория мач с Арсенал на 8 март отново съсредоточиха вниманието върху Карлес Пуйол. Заради тенденит в лявото коляно защитникът е извън игра от 29 януари. На този етап новините са добри - възстановяването му протича по план. Дали обаче ще стигне времето? Самият Пуйол е категоричен - единствено по-тежка травма може да го извади от състава за този решителен двубой. На феновете остава само да стискат палци това да не се случва.
