Докато сме се наслаждавали на Лионел Меси през годините, може и да не сме осъзнавали колко голям е бил шансът светът никога да не види гения в действие.
Аржентинецът е вероятно най-великият, който изобщо някога е ритал топка, но е можел изобщо да не стане професионален футболист.
Когато на ранна възраст кариерата и бъдещето му са на кантар, решаващата роля е на неговия баща - Хорхе Меси не се спира пред нищо, за да реализира мечтата на сина си.
През годините Хорхе странеше от светлината на прожекторите, но продължаваше да се грижи за кариерата на Лео и за всякакви негови дела извън терена.
Сега футболният свят тъгува заедно с легендарния играч след новината, че на 68 години Хорхе Меси е починал в болница в Росарио в петък вечерта.
Тъжната вест накара футболните хора да си припомнят приноса на бащата в годините, които предопределят славното бъдеще на Лео.
Всичко започва във футболен клуб Грандоли. Той е важен за цялото семейство Меси, тъй като там играят по-големите братя на Лионел, баща му има странична работа като треньор, а чичо му се е състезавал за първия тим.
Първоначално Лео само гледа мачовете отстрани, защото в отбора няма възрастова група за толкова малки деца.
Но веднъж той се включва, защото при по-големите деца липсва един играч. Така Меси става играч на Грандоли и се изявява там между 5 и 7-годишна възраст, а в един момент баща му става негов треньор.
Хорхе Меси дава на сина си фланелката с №10 и с тях двамата отборът не губи нито един мач цяла година.
"Спечелихме първенството и всеки турнир, в който участвахме, не сме губили дори в приятелските мачове", спомня си Хорхе Меси.
"Може да звучи преувеличено, но този тим беше сензационен, както заради общото ниво, така и заради брилянтността на Лео. Той правеше разликата, вкарваше и създаваше положения, отличаваше се. Баща съм му, но не затова ви го казвам. Наистина беше така", уверява таткото.
Хорхе не прави нещо специално за футболното развитие на сина си.
Тренира го заедно с останалия отбор три пъти седмично със стандартни технически упражнения и някои тактически инструкции. Детето проявява дисциплина и отдаденост, които не губи и по-нататък през годините.
Възходът му се ускорява, когато на 7 години се присъединява към школата на Нюелс Олд Бойс - отбора, който винаги е подкрепял.
Там момчето показва, че е нещо повече от талант и се превръща в същински феномен.
"Хората няма да ми повярват, но Лео вкарваше по сто гола на сезон", спомня си Анхел Руани - баща на едно от другите момчета в отбора на Нюелс.
"Той дойде през 1994 и си тръгна през 2000 г. Така че говорим за поне 500 гола, които е вкарал".
Но големият проблем вече се очертава. На 10 години Меси е висок 127 см, на 11 достига до 132 см и тежи 30 килограма.
Изглежда максимум 8-годишен и родителите му го водят на лекар. Така идват инжекциите с хормон на растежа.
"Бях по-нисък от останалите, но не се забелязваше на терена. Разбира се, хората се изненадваха като ме видеха да си бия инжекции, но това не ме притесняваше. Носех ги където и да отидех. Инжектирах ги директно в квадрицепса, днес на единия крак, утре на другия", казва Лео.
Хорхе разяснява, че в началото семейството успява да се оправя с разноските за лечението, но в един момент вече изнемогва.
Бащата е химик-технолог по образование и работи във фабрика.
"Разходите бяха повече от половината ми заплата, а осигуровките покриваха само две години от лечението. На третата година стана много трудно", разкрива Хорхе Меси.
Когато икономическата криза връхлита Аржентина, бащата започва да търси други варианти.
Той опитва да убеди Нюелс Олд Бойс да поемат разноските по лечението, но клубът предоставя по-малко от половината от необходимите 900 песос месечно.
Почти отчаян, Хорхе Меси снима как синът му демонстрира техническите си умения с портокал, после и с тенис топка.
Чрез посредници видеото стига до легендарния агент Хосе Мария Мингея и е достатъчно, за да се задвижат контактите с Барселона.
Мингея е човекът, уредил трансферите в Барса на фигури като Диего Марадона и Христо Стоичков.
Агентът плаща от джоба си самолетните билети и хотела на Хорхе и Лео Меси, после прибягва и до помощта на стария си приятел Карлес Рексач, тогавашен скаут в Барселона.
Рексач урежда демонстративен мач за Лео и сам се убеждава в потенциала на детето, след което обещава привличането му да бъде финализирано до старта на следващия сезон или дори по-рано.
При завръщането в Аржентина, Хорхе Меси обявява на треньора на Нюелс Кике Домингес: "Насладете се на следващите няколко месеца, защото след това с Лео си тръгваме".
Треньорът се съгласява, стига Меси да не отиде в градския съперник Росарио Сентрал, което би било предателство.
Но дестинацията на таланта е много по-далечна.
Не липсват пречки и напрежение, докато Барселона уреди окончателно трансфера.
Лионел е 13-годишен чужденец и за да се случи всичко според правилата на ФИФА, клубът трябва да намери работа на Хорхе.
Идва декември, а развитие още няма, затова бащата поставя ултиматум: или каталунците завършват сделката, или той ще търси друг клуб за сина си, например Милан, който вече е излязъл с атрактивна оферта.
Варианти са също Атлетико Мадрид и Реал Мадрид.
Но Карлес Рексач успява да финализира трансфера и по-късно признава, че се възхищава на Хорхе и Лео: "Какъв кураж от страна на бащата, но още повече от страна на момчето. Това се казва смелост. Триумфът на Меси е триумф на Хорхе и само негов".
През февруари 2001 г. семейство Меси се мести в Барселона.
Договорът на каталунците е щедър и предоставя медицинско лечение на детето плюс заплата, жилище и работа за Хорхе. Въпреки това, първите години в Испания са тежки, а част от семейството на Лионел се завръща в Росарио.
Хорхе остава до Лео в най-трудните моменти и прави всичко необходимо, за да успее синът му да разгърне докрай таланта си.
И ако не бяха усилията на таткото, футболната история през последните две десетилетия щеше да е доста различна.
