Първият път, когато Нашвил Предатърс стигнаха до плейофите в НХЛ - през 2004, бюджетът на тима беше отделил 23 милиона долара за заплати на играчите. Това обаче се оказа скромно постижение на фона парите, които получаваха хокеистите на Детройт Ред Уингс - почти 80 милиона долара.
"Нямаше как да се почувстваш равен с тях", обяснява генералният мениджър на Нашвил Дейвид Пойли. "Но системата за таван на заплатите е по-добро решение от тоав, което се ползваше доскоро. Да, 10 милиона долара са голяма разлика, но не са 50 милиона."
Вярно е, че таванът на заплатите позволи известно изравняване на силите в НХЛ, но също така е вярно и това, че парите са много важни, когато става въпрос за редовно участие в плейофите и постигане на добри резултати в тях.
От 16-те оброта, които са изхарчили 94% или повече пари от разрешения им бюджет за заплати за пет сезона, след налагането на тавана на заплатите през 2005-2006, 13 от тях са участвали на плейофите поне три пъти. Чикаго Блекхоукс играха два пъти на плейофи, Едмънтън Ойлърс - веднъж, а Торонто Мейпъл Лийфс - нито един път, това са трите отбора, които са изключение. От останалите девет отбора, които са похарчили по-малко от 91% от парите за заплати, разрешени им за тези пет години, изключенията са още по-малко - Нашвил Предатърс имат четири участия на плейофите, а Вашингтон Капиталс - три. Другите отбори в тази група имат по едно участие в елиминациите след редовния сезон.
За този сезон, таванът на заплатите на играчите беше 56,8 милиона долара, като средния такъв бюджет беше закован на 54,8 милиона.
Четири отбора от НХЛ похарчиха по-малко от 50 милиона този сезон и два от тях - Нашвил и Финикс Койотис - стигнаха до плейофите.
Генералният мениджър на Торонто Брайън Бърк обяви, че е гласувал за Дон Малоуни в класацията на Sporting News "Шеф на годината", защото е успял да класира Финикс на плейофите с бюджет за заплати едва 45 милиона долара.
Нашвил всъщност е най-ефективният отбор в използването на бюджета, с който разполага - клубът досега не е харчил повече от 91% от парите, с които разполага на година за заплати и стигна до плейофите четири пъти в последните пет години.
"Пойли е умен и уравновесен шеф, който върши отлична работа в Нашвил", обясни Бърк. "Пойли и Малоуни се справят добре с бюджетите, с които разполагат и в много случаи взимат най-правилните решения."
Според Пойли ключът към успеха е доброто представяне на драфта, изграждането на добра система за създаване на млади играчи и постоянен лов на таланти, за да се открият евтините играчи, които все още не са обвързани с голям клуб. Този сезон Пойли подписа със защитника Франсис Буйон (заплата 750 000 долара) и нападателя Марсел Гок (заплата 550 000 долара) и двамата се вписаха добре в тима му.
Но ловът на таланти не успява напълно да засенчи факта, че повечето отбори са похарчили с 10 милиона повече от Нашвил. Което се равнява на двама играчи, които са вече звезди или на четири хокеисти на средно ниво.
В Нашвил и Финикс разчитат на доброто разбирателство в отборите и качествената работа на треньорите. Бари Троц е единственият треньор на Нашвил, а Дейв Типет пристигна във Финикс този сезон и успя да превърна тима в състав, който без проблеми печели победи със скромен голов актив.
"Ние сме много внимателни купувачи - това е най-добрият начин, за да го определя", заяви Малоуни. "С оглед на парите, с които разполагаме, не можем да си позволим да допускаме грешки при сключването на договори с играчите."
Малоуни заяви, че късметът също му е помогнал, тъй като тимът му беше засегнат от контузии, тъй като не е имал пари да привлече нови играчи на мястото на тези, които не са в игра.
И в Нашвил и Финикс ще имат проблеми това лято да си запазят отборите цели. Най-вероятно Предатърс няма да могат да преподпишат с ключовия играч в защитата Дан Хамиус, а Матю Ломбарди и Збинек Михалек от "Койотите" ще са със статут на свободни агенти.
Когато беше въведен тавана на заплатите, генералният мениджър на Детройт Кен Холанд предрече, че в следващите пет години всеки един тим ще пропусне плейофите поне веднъж. Досега участие в плейофите всяка година са участвали само три отбора - Ню Джърси, Сан Хосе и Детройт.
