В Брентфорд беше страшно за гледане, а Гари Невил заяви, че футболистите на Манчестър Юнайтед са били като "второкласници в мач срещу мъже". Само девет дни по-късно "червените дяволи" взеха дербито с Ливърпул с много хъс, добра игра и обединени като юмрук.
Всичко започна в главата на Тен Хаг още в Западен Лондон. Долната му челюст нервно потрепваше, наблюдавайки унижението от "пчеличките". И сигурно още на стадиона му е хрумнало да отмени планираната почивна неделя на 14 август.
Работата, която трябваше да се свърши за заличаването на това футболно бедствие, не можеше да чака. Нито пък посланията, които нидерландецът имаше да предаде на отбора си.
Публичното унижение да отмени почивния ден
Това беше демонстрация на авторитет към играчите, които толкова силно го бяха разочаровали. Треньорът застана като щит да ги брани след първото поражение за кампанията от Брайтън, но срещу Брентфорд оправданията не минаваха. Тен Хаг заяви, че би сменил всичките си 11 футболисти още на полувремето, ако имаше такава възможност, и гневът му си личеше от километри. А за последвалата отмяна на почивния ден мениджърът и екипа му изобщо не си направиха труда да се опитат да я скрият от света. Точно обратното - за нея трябваше да разберат всички. Това наказание целеше да бъде публично.
Твърди се, че Тен Хаг е накарал отбора да бяга 8,5 мили - разликата в разстоянието, изминато от играчите на Брентфорд спрямо тези на Юнайтед в мача помежду им. Всичко беше добре премислено и знак към тима и привържениците, че под негово ръководство няма да се допускат своеволия.
Но Тен Хаг не остана да наблюдава отстрани мъките на звездите си, а също се подложи на изтощителното бягане като демонстрация на колективна отговорност. И като признание, че и той носи своята вина.
Според мнозина това е било доста рискован ход на толкова ранен етап от работата му на "Олд Трафорд", който го е застрашил да загуби съблекалнята, както се случи неведнъж след оттеглянето на сър Алекс. От перспективата на треньора обаче беше риск, който си е заслужавало да поеме.
"Ремонтът" в движение
Въпреки че решението да се тренира в неделя и да се пробяга такава дистанция трябваше да послужи като послание пред света, Тен Хаг знае, че тренировъчният терен е точното място за решаването на проблемите в един футболен отбор. И именно на игрището той се чувства най-комфортно, работейки върху детайлите. Колкото и бесен да беше от отношението на своите играчи в мача срещу Брентфорд, той приема факта, че Юнайтед е в преходен период и е в процес на внедряване на нов стил на игра.
Разбира се, Тен Хаг иска футболната му философия да се наложи максимално бързо и получи някои положителни знаци по време на лятната подготовка, но пораженията от Брайтън и Брентфорд бяха аларма за събуждане.
Хора от клуба свидетелстват за необичайния му начин на водене на тренировки с множество прекъсвания, в които обяснява на футболистите си какво точно не правят както трябва. А фактът, че дербито с Ливърпул беше чак в понеделник, му даде още повече време да работи върху тактиката си, което си пролича на терена. Юнайтед имаше ясен игрови план, към който се придържаше, и това му донесе успех. Забелязахте ли как се експлоатираха пространствата зад Трент Александър-Арнолд и колко добра беше връзката между Бруно Фернандеш и Кристиан Ериксен с нападателите?
Срещата с тарторите
Но нещата не опираха само до тактика. Тен Хаг трябваше да се опита да промени мисленето на един отбор, който твърде лесно приемаше загубите през последните 12 месеца. Затова събра лидерите на тима за дискусии как да се промени настройката.
Капитанът Хари Магуайър, Кристиано Роналдо и Маркъс Рашфорд са били сред присъстващите, които са изразили мнението си. Тен Хаг пък е казал, че иска повече хора, готови да се нагърбват с отговорности, които да "теглят" останалите в трудните моменти.
Правилните важни решения
Не може да се подценява рискът, който треньорът пое, като остави капитана си Магуайър и най-голямата си звезда Роналдо на пейката - особено на фона на несигурността около бъдещето на двамата играчи.
За Лисандро Мартинес се очакваше да играе, което направи така, че Магуайър, Рафаел Варан и Виктор Линдельоф трябваше да се борят за едно място и в крайна сметка бе предпочетен французинът.
Но Магуайър беше толкова неубедителен в предишните две срещи, че Тен Хаг в крайна сметка нямаше по-верен ход от това да го закотви на пейката.
С Роналдо, може би, решението беше още по-лесно, като се има предвид нарушената му предсезонна подготовка и желанието му да напусне.
Въпреки това - гледката на португалската легенда и Магуайър един до друг на скамейката щеше да е трън в очите, ако Юнайтед беше претърпял трета поредна загуба.
Но нещата потръгнаха и сега Тен Хаг има пълната власт над ситуацията. Просто взе верните важни решения.
Човешкият фактор
Докато Магуайър и Роналдо бяха изкупителните жертви след Брентфорд, Тен Хаг устоя на това да извади от състава и лятното попълнение Мартинес. Аржентинецът беше сменен на полувремето в Западен Лондон, след като изпитваше големи трудности под натиска на Айвън Тоуни и Браян Мбеумо, но получи нов шанс за доказване срещу Ливърпул и го сграбчи и с двете си ръце. Без съмнение, Мартинес беше една от звездите на вечерта срещу стария враг.
Фернандеш и Джейдън Санчо също се отплатиха за вярата у тях. И двамата не бяха впечатлили в първите две срещи, но Тен Хаг беше достатъчно насърчен от техните усилия, както и от желанието им да възприемат идеите му. Фернандеш - с лентата на ръката - олицетворяваше биткаджийския дух, който иска нидерландецът, а Санчо показа колко опасен може да бъде, когато комбинира головия си нюх и скоростта си.
Междувременно Рашфорд беше предизвикан да излезе от зоната си на комфорт, за да поведе атаката и беше безпогрешен. Публична тайна е, че английският национал предпочита левия фланг, но трябваше да се жертва за каузата и се получи добре.
Ефектът "Каземиро"
Приоритет сега е да се привлече още един нападател, преди затварянето на прозореца, но идването на Каземиро за 60 милиона паунда беше посрещнато с чувство на облекчение на "Олд Трафорд". След проточилото се преследване на Френки де Йонг от Барселона, Юнайтед най-после осъществи трансферен удар с играч, който пасва перфектно на философията на Тен Хаг. Бразилецът е доказан биткаджия и притежава способността да свързва защитата и халфовата линия като "по конец".
Тен Хаг си вярва
Това, което се набива на очи, е нестихващата увереност на Тен Хаг, че стратегията и методите му са безпогрешни, дори и на фона на невзрачния старт срещу Брайтън и Брентфорд. Нидерландецът е наясно какво и как го иска и си вярва, че ще успее. След Брентфорд той беше категоричен, че няма да се налага да прави компромиси с философията си. Заяви, че провалите се дължат на отношението на отбора и индивидуални грешки, а не на идеите му за играта.
В своя анализ той изтъкна и външни фактори - неуспехът да се привлече опорен халф и контузията на Антони Марсиал.
"Ние сме в много ранен етап на работата, която трябва да свършим тук, за да постигнем успеха, който всички искаме - заяви той преди двубоя с Ливърпул. - Това, което се опитваме да изградим, е печеливш отбор с атрактивен и динамичен стил на игра. Със сигурност ще отнеме време, за да го постигнем."
Сигналът към феновете
Тези думи изпратиха правилното послание към привържениците, които бяха започнали да изпитват страх от най-лошото. Всичко беше свързано с определянето на правилния тон и промяната на нагласата преди такова дерби.
"Не съм тук заради себе си, тук съм заради клуба и заради възраждането му - каза той в искрено обръщение към запалянковците. - Още преди да дойда, знаех, че ще е голямо предизвикателство, но исках това предизвикателство. Знаех, че ще бъде трудно, но не ме притесняваше, защото в моята кариера, където и да започвах, началото винаги беше трудно, но в крайна сметка успявах. И съм убеден, че ще го направя и тук."
Да, победата над Ливърпул е равнозначна на просто три точки. Но усещането е, че Ерик "Алхимика" тен Хаг свърши нещо забележително в рамките само на седмица и два дни.
