Беше лятото на 2015-а., а 16-годишният Камерън Хъмфрис бе натоварен със задачата да пази Кристиано Роналдо в дебюта си за Манчестър Сити пред погледа на 100 хил. запалянковци.
Три години преди това момчето от Манчестър бе забелязано от скаутите на "гражданите" в мачле от Неделната лига и бе поканен да се присъедини към школата им.
Прогресът му бе шеметен и Хъмфрис се оказа в стартовия състан на мениджъра на Сити Мануел Пелегрини за двубоя срещу Реал Мадрид от турнира International Champions Cup на стадион "Мелбърн Крикет граунд" в предсезонната контрола преди сезон 2015/16. Англичаните претърпяха тежко поражение с 1:4, но не резултатът бе това, което повлия на кариерата на Камерън в следващите години.
"Да играя пред 100 хил. души беше лудост - разказва Хъмфрис, който в момента е футболист на холандския Екселсиор. - Мисля, че направих добър мач и останах на терена през всичките 90 минути. Врътнах Роналдо със знаменития финт на Кройф, отнех няколко топки от Карим Бензема, а Гарет Бейл ми даде фланелката си след мача. Този двубой определено беше добро преживяване за мен."
Добро начало - цял мач срещу Реал, но в крайна сметка тийнейджърът записа само две официални срещи за Сити - и двете в турнира за ФА Къп през кампания 2015/16, преди да напусне клуба миналото лято и да се присъедини към белгийския Зулте Варегем. Ясно е, че нещо се обърка. Но какво точно?
Хъмфрис е потомствен почитател на Манчестър Юнайтед, а като дете преминава през школите на Блекбърн Роувърс и Олдъм Атлетик.
"Не ми хареса там, особено в Олдъм, така че се върнах в Неделната лига, защото беше по-спокойно и по-забавно. От Сити ме забелязаха, когато вече бях на 14 и се чувствах по-готов."
Под опеката на треньорите Патрик Виейра и Джейсън Уилкокс Камерън става важна част от отбора, който играе в младежката Висша лига и турнирите на УЕФА при подрастващите.
"Патрик е шампион на Висшата лига и е вдигал световната купа, така че знаехме, че всичко, което ни казва, е в резултат на големия му опит - споделя Хъмфрис. - Той беше добър треньор, но и доста плашещ. Присъствието му беше забележително. Спомням си, че играехме срещу Тотнъм и той ме извади след само 15 минути. Често действаше така, когато почувства, че някой не тича достатъчно или нещо подобно. Че не се раздава. Когато ме смени, не ми каза нищо. По погледа му обаче разбрах, че не е никак щастлив."
Пробивът до първия отбор
Камерън разбра, че ще бъде част от предсезонното турне на Сити в Австралия, когато един от служителите от международния отдел му се обади и го помоли да му изпрати снимка на международния си паспорт.
Хамфрис беше тренирал само веднъж с представителния тим, преди да се качи на самолета към най-малкия континент на Земята.
"Няколко часа преди мача с Реал Мадрид, Брендън Баркър ми каза, че Еляким Мангала е контузен и че може да се наложи да играя. Не му повярвах, но след това - на разбора - името ми бе обявено сред стартовите XI. Пелегрини беше спокойна натура, но ясно даваше да се разбере какво иска от играчите."
Камерън започна мача заедно с Джейсън Денайър, който сега играе в Лион. Отборът включваше още Рони Лопес, Джордж Еванс, Ману Гарсия и Келечи Ихеаначо, които също напуснаха Сити в търсене на повече игрово време.
През следващия сезон Хъмфрис направи своите две официални изяви за Сити, влизайки от скамейката при победата с 4:0 над Астън Вила и при поражението от Челси в следващия кръг на турнира за ФА Къп.
Надеждите му, че ще играе повече се подхраниха след назначаването на Пеп Гуардиола през лятото на 2016 г. Тийнейджърът постоянно тренираше с първия отбор и бе картотекиран за Шампионска лига, но така и не дочака часа си. Камерън обаче по никакъв начин не е огорчен от времето си в източен Манчестър.
"Гуардиола е най-добрият мениджър, когото съм имал - твърди младокът. - Той ясно обяснява какво иска от теб и усещаш, че не можеш да сбъркаш, когато те подкрепя. Повечето мениджъри не взимат дейно участие в самия тренировъчен процес, но не и Гуардиола, който води парада от първа линия. Той се стреми наистина да влезе под кожата на играчите си и постоянно се интересува как се чувстват те и техните семейства. Микел Артета (бившият помощник на Пеп и настоящ мениджър на Арсенал - б.пр.) също винаги беше насреща и поощряваше отбора. Тренировъчните методи на Гуардиола са най-добрите. Всичко опира до притежанието и до това винаги да нападаме. Определено станах технически по-добър и заради нивото на играчите, с които тренирах. Да вземем Давид Силва, който няма грешен ход. Помня, че беше невъзможно да му се вземе топката."
Към края на времето на Хъмфрис на "Етихад" Сити разполагаше с централни защитници от калибъра на Венсан Компани, Аймерик Лапорт и Джон Стоунс, което означаваше, че пътят му към първия състав е почти невъзможен.
"Трябваше да говоря с Гуардиола относно перспективите ми в тима. Бях твърде срамежлив, за да му кажа нещо и да потърся този разговор, но ако беше сега, определено щях да вляза в кабинета му, за да видя какви са плановете му и какво иска от мен."
След като договорът му изтече в края на миналия сезон, на Хъмфрис му беше предложен нов контракт за още една година, но той отказа, тъй като сметна, че е дошло време да отиде в отбор, в който да е титуляр.
"Това, че ми предложиха договор само за 12 месеца, ме накара да се замисля, че всъщност не са заинтересовани много-много да ме задържат. От Зулте ме бяха гледали в някои мачове на младежите и попитах Венсан Компани за съвет дали да приема офертата."
Хъмфрис, който подписа тригодишен договор с белгийците, беше титуляр в началото на този сезон, но след като влезе в лазарета заради контузия и не успя да си върне обратно мястото в отбора.
В резултат на това се присъедини към ротердамския Екселсиор от втория нидерландски ешелон.
Пандемията от COVID-19 принуди футболиста да се завърне у дома малко преди обявяването на карантината.
Всички холандски лиги бяха обявени за "нулеви" и Камерън няма никаква идея какво ще му предложи бъдещето.
"Наистина нямам понятие какво ще се случи с мен - казва Хъмфрис. - Клубовете все още дискутират съдбата ми. Разочарован съм, че сезонът приключи по такъв начин, защото се радвах на времето си в Екселсиор. Бих искал да играя в елитен отбор, в който да се докажа и след това да се завърна в родината, за да играя във Висшата лига."
