На планетата живеят над 40 вида диви котки, но се оказва, че дори това толкова любимо на милиони хора семейство бозайници има с какво да ни изненада.
За пръв път от над един век насам учените са идентифицирали нов вид дива котка, гласи проучване, публикувано в списание Current Biology.
Новият вид е наречен Leopardus tilcayo.
Това е вид малка тигрова котка на петна, която живее в горите на Боливия.
Идентифицирана е с генетичен анализ, който е показал, че боливийската котка се е отделила от други подобни от рода Leopardus преди 1,4 млн. години. Родът включва редица малки диви котки от Централна и Южна Америка, сред които оцелота и андската котка.
Новата котка носи името, с която я нарича местното население в района, където живее- тилкайо.
За последно науката е идентифицирала нов вид котка през 1923 г. - Уругвайската пампаска котка.
До откритето се е стигнало, тъй като тилкайо е била бъркана с други диви котки с подобни петна и ивици. Това довело до ДНК анализите, които показват, че това е различен вид, част от т.нар. тигрови котки.
"Изумително е, че все още има нови видове, които чакат да бъдат открити и без да е нужно да ходим във вулкан, на остров или дълбоко в морето", коментира Паола Ногалес-Аскарунс от Университета "Майор де Сан Андрес" в Ла Пас, Боливия, цитирана от "Би Би Си".
"Откритата" от нея и екипа ѝ котка живее в спасителен център за диви животни в Боливия. Тя е и една от двете описани от вида. Другото животно е било в същия спасителен център, изследвано е там и след това е върнато в дивата природа. Учените обаче вярват, че в горите на Боливия съществуват и още.
Изследваният представител на новия вид е на 10 години и е наричан "Тигрино".
Паола Ногалес- Аскарунс е била доброволец в спасителния център и животното ѝ направило впечатление с по-необичайния си вид. Котката е била намерена в гората от местен човек, който първо решил, че е домашна. Когато тя пораснала станало ясно, че това е диво животно и котката е предадена в спасителния център.
Ногалес-Аскарунс, която е чувала и преди за малки диви котки в горите този район на Боливия, решила да проучи въпроса. Сформиран е екип от цял свят, с чиято помощ се изследва ДНК от живи животни и от музейни експонати. Така се стига до откритието, че Тигрино всъщност е напълно различен вид котка.
Двете известни на учените котки от новия вид показват, че те са с тегло от около 1,5 до 2 кг и дължина от 50 см без опашката.
"Това са животни с размерите на домашна котка и човек може да си помисли, че знаем вече всичко за тях, но това откритие показва колко много биоразнообразие имаме още да откриваме в някои по-слабо изучени региони на света", коментира един от изследователите от проучването Карълайн Сартър от Отдела за изследване и опазвана на дивата природа към Оксфордския университет.
Тя допълва, че подобно откритие е важно и за опазването на вида, тъй като няма как да бъде защитаван вид, който не познаваме.
Тигровите котки се смятат за уязвими от изчезване заради обезлесяването, загубата на местообитания и незаконния лов.
Откритието освен това показва колко малко знаем за тези мистериозни същества котките - въпреки че често си мислим обратното.
