Ънст е най-северният населен остров на Великобритания. Намира се в Северния Атлантик, на почти еднакво разстояние от основния британски остров, Норвегия и Фарьорските острови, и връзката със скандинавците е отчетлива - както и в целия шотландски архипелаг Шетланд, от който е част.
В Ънст живеят около 650 души, има дестилерия за джин и... космодрум. Той се очаква да служи за площадка за изстрелване на ракети за извеждане в полярна орбита на сателити.
Космодрумът SaxaVord тепърва ще разгръща дейността си по пращане на сателити в орбита, а това значи, че повече хора и техника ще трябва да пътуват до тази част на Шетландските острови.
Които, подобно на "братовчедите" си от Фарьорите на север, започват да обръщат гръб на фериботите и да търсят по-ефективното решение - тунели, които да свързват островите на архипелага.
Наскоро местните власти в Шетландските острови подкрепиха проект за изграждане на мрежа от подводни тунели между част от островите, които да заменят връзката с фериботите от основния остров на архипелага към остров Йел на север и от Йел към Ънст.
Очакванията са първите части от новата инфраструктура да са факт до 8 години, съобщава "Би Би Си".
Общо планът е за 1,5 млрд. лири и предвижда подобни фиксирани връзки и с още два от островите на архипелага - Уолси и Бреси. Въпреки че сумата е сериозна, според общинските съветници на Шетланд това би било по-евтино, отколкото да се поддържа настоящата система с фериботи, включително и производството на нови плавателни съдове и реконструкции на пристанищата за тях.
Вместо това се черпи опит от Фарьорските острови, където от десетилетия връзките между доста от островите на архипелага са през тунели, а не с морски транспорт.
Тепърва все пак ще се търсят вариантите за финансиране на новата инфраструктура, което вероятно ще е комбинация от частни инвестиции, субсидии и заем, плюс тол такси за преминаване, с които да се покрива поддръжката на съоръженията.
Предпроектното проучване на идеята сочи, че няма технически пречки за подводното свързване на островите и според шефката на транспортната комисия на общинския съвет Мориг Лайъл този вариант е по-евтин в дългосрочен план.
Архипелагът Шетланд има около 100 острова, от които 15 са обитаеми, с общо население от около 23 000 души. Между някои от островите има мостове, но 9 са свързани с фериботи, които са единствена връзка за общности, които иначе биха били изолирани и без достъп до редица услуги и стоки на основния остров.
Това е причината фериботите да са субсидирани както от шотландското правителство, така и от местните власти. Само Шетланд плаща по 23 млн. лири субсидия за осигуряване на движението на 12 превозни средства, които возят около 750 000 пътници годишно.
Или както опиват местните власти фериботите - това е "социалният и икономически гръбнак" на островите.
В последното десетилетия издръжката на "гръбнака" обаче е скочила драстично - заради цените на дизеловото гориво, поддръжката на остаряващите фериботи и ръста на възнагражденията. Освен това най-натоварените маршрути - като този за Йел и Ънст, не могат да поемат целия трафик, най-вече колите и камионите с доставки.
Проблем е и недостигът на екипаж за всички фериботи.
Именно затова местните власти приемат, че системата с подобен транспорт вече не е в състояние да обслужва нуждите на архипелага. "Тунелът е отговорът, който вярваме, че ще помогне да решим тези проблеми", казва Лайъл.
Космодрумът в Ънст е част от проучването, и според доклада тунел до най-северния остров може да подпомогне икономическата активност, свързана с площадката, както и с намиращата се в тази част на Шетланд индустрия за аквакултури, т.е. ферми за сьомга и миди.
Този район е изключително подходящ за отглеждане на култивирана сьомга заради чистите, студени води със силни течения. И има проблем, подобен на този в Норвегия, където пък се планира първият в света корабен тунел през полуостров между два фиорда - транспортът на прясната риба е прекалено зависим от времето и условията в морето.
При бури - които не са нещо необичайно за Шетланд, фериботите с камионите със сьомга не могат да пътуват.
За развитието и разгръщането на дейността на космодрума пък са нужни надеждни и оптимални транспортни връзки за материали и персонал.
Местните власти в Шетланд не крият, че черпят опит от "нашите съседи на Фарьорските острови". Примерът на автономната датска територия показва, че прокарването на тунели от основния остров към външните може да увеличи населението, да намали средната му възраст и да подобри икономическите перспективи, казва шефката на общинския съвет Ема Макдоналд.
"Съседите" се намират на около 370 км северно от Шетланд и са известни не просто с множеството тунели между островите си, но и с единственото кръгово движение под вода.
Фарьорите, които са в бурните и трудни за плаване условия в Северния Атлантически океан, строят тунели още от 60-те години на миналия век.
Понастоящем мрежата се състои от над 20 съоръжения, включително 4, прокопани в скалите под морското дъно.
Там продължават да инвестират в подобна инфраструктура - и за връзки между островите в морето, и тунели през планините на сушата, тъй като за спецификата на архипелага това е най-безопасният и лесен начин за придвижване.
В Шотландия обаче тепърва се отварят за тази идея, и то не само в Шетланд. Фиксирана връзка с тунел се обсъжда и в западните острови на страната.
Планът на Шетланд е първият тунел да е между основния остров и съседния Йел, където живеят около 960 души. Той ще е дълъг 6,5 км, може да бъде завършен за 8 години и ще струва малко над 400 млн. лири.
Идеята на властите е тол таксите за ползване на тунелите да са същите като цените на билетите за фериботите, т.е. 16,50 лири за двупосочно преминаване.
Но без изчакване, резервация на места и независимо какво е времето в морето.
Колкото до съседите от Фарьорските острови - те са братовчеди на хората от Шетланд по викингска линия. И двата архипелага са били част от владенията на скандинавските колонизатори, а наследствого на викингите се чества сериозно в Шетланд. Именно то е и най-известният "износ" на шотландските острови - Шетланд е прочут с фестивала на огъня Up Helly Aa, чиято кулминация е запалване на викингски кораб.
