Няколко пъти поред турците центрираха към наказателното поле на Португалия, за да се сблъскат с един и същ резултат: Пепе изчистваше с глава отново и отново, под мощните овации на португалските фенове.
В един момент овациите се смесиха с някакъв кикот от трибуните. Сякаш ставаше комично, че Турция продължава да се надява да преодолее точно този човек. Не бяха ли видели какво се случва през изминалите 79 минути? Всъщност, през изминалите 22 години.
Около Кеплер Лаверан де Лима Ферейра, известен като Пепе, се шумеше още преди началото на европейското първенство - защото беше ясно, че на 41 години ще постави рекорд за най-възрастен играч на еврофинали.
По-забележителното е, че на тази възраст ветеранът няма никакво намерение да играе поддържаща роля и показва, че още може да бъде сред най-добрите.
"Ако сте неутрален фен и гледате как играе, няма да повярвате, че е на 41", отбеляза селекционерът на Португалия Роберто Мартинес относно железния си защитник.
Днес "мореплавателите" ще изиграят последния си мач от група "F" срещу Грузия и нищо чудно отново да наблюдаваме Пепе на терена. Няма да се учудим и ако е сред най-добрите за пореден път.
Повечето погледи около португалския национален отбор са съсредоточени върху другия велик ветеран Кристиано Роналдо, но двамата вървят в комплект, когато става въпрос за този тим.
Докато гледаме Роналдо с националната фланелка, ще гледаме и Пепе. "Ще се оттегля, когато го направи Кристиано. Но докато той е тук, и аз ще съм тук да помагам", беше се зарекъл бранителят.
Няколко минути преди края на мача с Турция Пепе беше заменен и целият стадион стана на крака да го аплодира - дори турските фенове. Толкова силно впечатление направи той с почти перфектното си представяне, с пласирането, с тайминга, с решимостта, с разбирането за играта.
Това беше неговият 138-и мач за страната, в която пристига за пръв път през 2001 г. с точно 5 евро в джоба и с важен избор какво да направи с тях: да си купи някаква храна или да се обади на майка си.
Колкото и да е гладен тогава, решението не е лесно. Защото говорим за глезено дете, единствено момче сред няколко сестри, което спи в леглото на родителите си до 17-годишна възраст. С други думи, докато не напуска дома си.
Пепе е наистина близък със своето семейство в родната си Бразилия, но Португалия му дава безценната възможност да пробие в европейския футбол.
А трансферът му изобщо не е бил предвиден.
Когато президентът и треньорът на Маритимо пътуват до Бразилия да правят селекция, те всъщност търсят нов нападател. Пристигат в Коринтианс Алагоано да проследят тренировката на отбора и да гледат конкретен човек, а за клуба е важно да осъществи продажбата.
Затова президентът на Коринтианс дърпа Пепе настрана и го моли да не се напъва много в тренировката - по-добре да остави набелязания нападател да се прояви в добра светлина и да изглежда труден за опазване.
Но според разказа на Пепе, той отнема топката общо взето всеки път, както правеше и преди няколко дни срещу Турция.
Накрая младият защитник очаква да си е създал проблеми в клуба с това свое представяне, но получава въпроса: "Хлапе, искаш ли да дойдеш в Португалия?"
Съгласява се, макар че не му се струва сериозно - та тези хора са гледали само някаква си 20-минутна тренировка.
Оттам нататък обаче тийнейджърът се присъединява към втория отбор на Маритимо, после и към първия, прави и трансфер в гранда Порто.
След славен период в Реал Мадрид и един сезон в Бешикташ, през 2019 г. Пепе се завърна в Порто, вече като ветеран към края на кариерата си.
Очакваше се да не играе още много, все пак беше на 36 години. Но изкара пет сезона преди това лято клубът да обяви, че не го слага в сметките си за следващата кампания.
Пепе обаче не е приключил с футбола и съдейки по формата му на Евро 2024, няма да има проблем да си намери нов отбор.
"Той е истински модел за подражание. Начинът, по който чете играта и по който се състезава е прекрасен пример за Португалия и за футбола като цяло", радва се селекционерът Мартинес.
"Смятам, че има две причини той да продължава да играе. Едната е, че 24 часа на ден е професионален футболист. Лесно е да се каже, но всички познаваме играчи, които се подготвят може би два часа на ден, през останалото време живеят нормален живот и очакват да се пенсионират."
"С Пепе не е така. Той прави всичко до последния детайл. Желанието и стремежът е да играе още една година, и после още една. А втората причина е просто любовта към играта: да познаваш тактическите аспекти, противника, просто непрекъснато да живееш за футбола", допълва Роберто Мартинес.
"Разбира се, и тялото трябва да те слуша: той има гени, които мисля, че не можеш да купиш никъде. Но е пример как един футболист може да удължи кариерата си, ако е отдаден 24 часа на ден".
Pepe received a standing ovation from Portugal AND Turkey fans 🤯🇵🇹
— OneFootball (@OneFootball) June 22, 2024
📌 97% pass accuracy
👋 7 clearances
😅 4 headed clearances
💪 4 recoveries
🔥 4/7 ground duels won
✨ 2 passes into final third
At 41-years old Pepe is still performing at the very TOP 🍷 pic.twitter.com/edJ8y5eOPs
Пепе признава, че е бил пълничък като дете.
Баща му го е наричал Пепиньо (малкия Пепе), но в един момент вече не му отива да бъде наричан така - става по-висок, по-силен и... по-склонен да прибягва и до мръсни номера.
Когато обръсва главата си за първи път, майка му казва, че изглежда ужасно. Баща му обаче счита, че това е прическа за мъж.
"Ако трябва да играеш по-сурово в защита, просто го правиш", подчертава Пепе, което напомня за годините в Реал Мадрид и за репутацията на грубиян, която си беше изградил.
Но ще е грешно да омаловажим класата му по този начин, защото един поглед към статистиката показва, че броят на картоните и извършените нарушения намалява с годините.
С натрупването на опит Пепе изграждаше играта си все повече върху мисленето и не толкова върху грубата сила. Така постепенно се превърна в един от най-качествените бранители от своето поколение.
Когато Антонио Рюдигер се присъедини към Реал Мадрид, той посочи именно Пепе за свой идол. "На терена е чудовище, извън него е много добър човек", каза германецът.
Още преди осем години Пепе вдигна европейската купа с Португалия и дори тогава някои го считаха за стар.
С Реал спечели всичко, но не беше на терена, когато беше завоювана десетата европейска купа - беше казал на треньора Карло Анчелоти, че не е в достатъчно добра форма и не иска тимът да рискува с него.
Карлето беше готов да го пусне "дори само за отборната снимка" и винаги го е давал като пример за алтруизъм във футбола.
В началото Анчелоти беше признал, че Пепе не е негов първи избор за състава, но с времето португалският национал спечели наставника на своя страна.
Преди това краят на периода при Жозе Моуриньо не беше приятен: "Проблемът на Пепе си има име и то е Рафаел Варан", беше казал Специалния.
Трудно за преглъщане, но съвсем нормално, просто по-младият играч изместваше по-опитния.
Само че 11 години по-късно Пепе е на европейско първенство, а Варан го няма.
За португалската легенда това е пети такъв шампионат. И единственият с повече европейски първенства е съотборникът, който ще играе с него до последно.
Обещанието се изпълнява и докато Роналдо е на терена и бележи, Пепе ще е някъде зад него да помага - а за тях двамата сякаш времето е спряло.
