Може да се каже, че Майкъл Шийн е един от онези актьори, на които им познаваш лицата, гледал си ги в редица филми, но не можеш да се сетиш съвсем за името. Той е бил лидер на върколаци в "Подземен свят", древен вампир в "Здрач" и сериен убиец психопат в сериала "Блудният син". И да, отива му да играе злодей.
Когато обаче преди две години Шийн влиза в пощенската служба в град Порт Талбот в южната част на Уелс, намеренията му в никакъв случай не могат да се нарекат злодейски.
Актьорът иска да изтегли 100 хил. паунда, за да може с тях да купи дългове на домакинства от Южен Уелс на обща стойност от 1 млн. паунда. И след това да ги опрости на момента.
••• Една от най-известните роли на Шийн е в адаптацията на един от култовите романи на Тери Пратчет:
Инициативата на Шийн да изтрие дълговете на семействата от региона идва на фона на скорошното затваряне на последната доменна пещ в Порт Талбот, с което се сложи край и на традиционното производство на стомана в южната част на Уелс.
От десетилетия индустрията в областта бавно замира, превръщайки Порт Талбот в едно от най-бедните места във Великобритания. Хиляди семейства са принудени да търсят нова работа, да се адаптират към новите реалности и твърде често - да живеят на кредит. Според различни статистики, около 1/3 от децата в Южен Уелс живеят в бедност и лишения.
Самият Шийн е родом от региона - баща му е част от администрацията на един от стоманените заводи в Порт Талбот, а майка му е секретарка.
"Винаги съм чувствал, че се справяме добре, но когато погледна назад, осъзнавам, че едва се справяхме", разказва той, цитиран от "Гардиън".
Въпреки това актьорът сам посочва, че години наред не е виждал проблемите на хората - първо заради обсесията си по това да стане актьор, а след това пък успехът го обгръща в холивудски балон.
Тогава идва документалната поредица Passion in Port Talbot от 2011 г., която го връща в града, в който израства. В този момент вече Шийн е достатъчно известен, уважаван и финансово стабилен като актьор, а това му дава възможност да види проблемите на местната общност с други очи.
Споделя, че и други случаи го вдъхновяват да се заеме с благотворителност.
Шийн си спомня едно посещение на бежански лагер на УНИЦЕФ, където малко дете събира зрънца ориз от прахта. Актьорът е потресен и се опитва да разбере как може да преведе пари директно на семейството на детето, но му обясняват, че нещата не работят по този начин.
"Тогава сключих сделка със себе си и си казах: "Няма да дам пари на това дете, но бих могъл да направя нещо друго", обяснява актьорът. Случаят му повлиява много и след него започва да се интересува повече от благотворителна дейност.
През 2021 г. Шийн обяви, че вече ще бъде "актьор с нестопанска цел". Или казано с други думи, ще вкарва колкото се може повече пари от актьорската си кариера в каузи, които според него облагородяват света наоколо.
Идеята да опрости дълговете на семейства от Южен Уелс му идва през 2016 г., докато все още живее в Лос Анджелис. Попада на епизод от "Шоуто на Джон Оливър" по HBO, където английският водещ обяснява как е инвестирал 60 хиляди долара, за да закупи дългове за медицински разходи на стойност 15 млн. долара, а след това да ги опрости.
Виждайки това, уелският актьор започва да обмисля дали не би могъл да направи нещо подобно, но впоследствие установява, че във Великобритания процесът е доста по-сложен.
По това време обаче вече е успял да проучи как много от най-бедните хора в Южен Уелс са принудени да използват кредити с високи лихви или услуги на лихвари, за да покриват разходите си за живот, което ги вкарва в спирала от дългове.
През 2018 г. той създава неправителствената организация End High Cost Credit Alliance, насочена към изкупуване на подобни несъбираеми кредити от крайно бедни хора и опрощаването им.
Година по-късно пък продава къщите си в Лос Анджелис и Уелс, за да помогне за финансирането на турнира за Световната купа за бездомни, провеждащ се в Кардиф.
"Първоначално си помислих, че това е краят на всичко - нищо повече не ми беше останало, а на всичкото отгоре бях и в огромни дългове, които изплащам и до днес. Но имаше и нещо много освобождаващото, защото осъзнах, че имам опора, имам предпазна мрежа", споделя Шийн в скорошно свое участие в британското предаване One Show.
Предвид факта, че е актьор с добри доходи, а има и с подкрепата на партньорката си - актрисата Анна Лундберг, той осъзнава, че всъщност не му трябват чак толкова много пари, за да живее добре и да продължава с кариерата си, като същевременно помага на онези, които са в нужда.
••• У нас проблемът с "лошите дългове" все още няма реално решение:
"Понякога гледам към други актьори и виждам какво имат те и какво нямам аз. Но направих избор и съм доволен от него. Научих много - за себе си и за това, което има значение за мен. Научих, че това не е краят на историята ми, а е нещо като нейното начало", разказва още уелсецът.
Според него един от положителните ефекти за самия него е усещането, че не е толкова безсилен да се справи с чувството за несправедливост.
"Мисля, че едно от най-разрушителните неща в начина, по който живеем сега, е, че постоянно сме заобиколени от несправедливост, но се чувстваме така, сякаш не можем да направим нищо по въпроса. Научих, че ако се ангажираш по какъвто и да е начин, това поне ти позволява да се чувстваш сякаш правиш нещо", допълва Шийн.
Актьорът обяснява, че макар все още да има дългове заради предишните си благотворителни начинания, те идват с управляеми лихвени проценти, а той все още има потенциала да печели доста пари.
Това не може да се каже за хората, чиито проблеми се опитва да реши. По думите му това са хора, които често работят на няколко места и се опитват да покрият разходите за базовите си нужди, но заради някаква екстремна ситуация са били принудени да използват кредити с високи лихви или услугите на лихвари.
Сега лихвите по задълженията им са се натрупали до такава степен, че не могат да стигнат до изплащане на главницата.
Много от тези "лоши кредити" се продават в пакети от кредиторите на фирми за събиране на задължения за по-малко пари. Не само тези фирми обаче могат да купуват.
Така Шийн успява да се "вмъкне" в порочния кръг с основана от него компания, която за 100 хил. паунда придобива дългове на стойност 1 млн. паунда. Самата компания е регистрирана на чуждо име, а актьорът се стреми да се държи на ръка разстояние, за да не се разбере какви са намеренията му.
Той е категоричен, че не прави това за славата, нито знае кои са хората, чиито задължения е погасил. Знае само, че това са общо 900 души в Южен Уелс.
Шийн също така обяснява, че заради "стигмата" около обсъждането на пари и задължения, много хора дори може да не разберат, че вече нямат кредит за изплащане. Така че е най-добре да си проверят сметките.
