Ако има едно вещество, благодарение на което режимът на Башар Асад в Сирия оцелява толкова време, то това е каптагонът.
Макар и вече да не се притеснява толкова за властта си, сирийският лидер има един постоянен проблем - как да си осигури лоялността на могъщите му военачалници, бизнес лидерите и дори на собствените си роднини. А това е цена, за която трябва постоянен поток от пари.
Все повече доказателства идват в подкрепа на твърдението, че режимът на Асад се захранва именно с пари от процъфтяващата търговия с наркотици и по-специално - търговията с каптагон.
Наричан "кокаин за бедни", този наркотик е изключително популярен из Близкия изток - както сред богаташките деца по партитата им, така и сред бойците от различните групировки, които искат допълнителна смелост и притъпяване на ужаса преди битка.
Мащабно разследване на европейските полицейски служби, отразено от Der Spiegel и La Repubblica, показва схемата, по която сирийският режим печели пари от трафика на наркотици.
В момента в Германия тече дело срещу четирима мъже - трима сирийци и един алжирец, обвинени за трафика на над 1 тон хашиш и над 1 тон каптагон, а според германските власти те са пряко свързани с Башар Асад и роднините му като част от изключително мащабна схема за трафик на наркотици от пристанището в Латакия.
Самото разследване започва, след като през 2020 г. в Румъния беше заловена пратка с контейнери с хладилни агрегати с марката Thermo King, в която бяха скрити 2,1 милиона хапчета каптагон със съдържание на амфетамин от 11,5%. Стойността на наркотиците на улицата се изчислява на над 43,5 млн. евро.
Оттогава насам са заловени редица пратки с каптагон, скрит в машинни части, индустриална хартия, мебел и други, като всяка една от тези пратки има една изходна точка - Латакия.
Самият наркотик не е особено популярен в Европа, въпреки че голяма част от пратките са заловени именно на пристанищата на континента.
Според властите в Германия обаче това е просто заблуждаващ ход, който цели да маскира наркотиците за реалните им дестинации - Саудитска Арабия, Обединените арабски емирства и други държави в Близкия изток и Северна Африка.
Много често на пристанищата в Европа пратките просто се преопаковат така, сякаш началната им точка на пътуване е някоя от държавите на континента, за да могат да бъдат заблудени митническите служители от Близкия изток.
"Контейнери, които идват директно от Латакия, са незабавно проверявани от саудитците, до последния винт. Но контейнери от Европа с машинни части и ролки хартия? Тях почти никога не ги разглеждат", обяснява следовател от италианската икономическа полиция Гвардия ди Финанза, цитиран от Der Spiegel.
Веднъж попаднали в Саудитска Арабия или в другите държави от Персийския залив, където е основният пазар за каптагона, хапчетата се продават на цени до 32 долара за бройка.
А това дава като резултат печалби в размер на милиарди долари. Според оценки на експерти, в момента в региона над 40% от всички употребяващи наркотици хора са преминали на каптагон заради огромното предлагане.
От 2020 г. досега в пратки от Сирия са заловени наистина гигантски количества от наркотика. Консервативна оценка на базирания във Вашингтон мозъчен тръст New Lines Institute твърди, че общата стойност на пратките само за 2021 г. възлиза на най-малко 5,7 милиарда долара - няколко пъти по-висока от легалния износ на Сирия. Възможно обаче е да се говори за над 10 млрд. долара и дори повече.
Едно от основните предизвикателства пред разследващите в Германия е да докажат, че търговията с каптагон наистина се извършва не само под чадъра на Дамаск, но и е организирана от сирийските власти.
Косвените доказателства са много - от факта, че всички пратки с наркотици по море тръгват от пристанището в Латакия, което от 2017 г. се контролира от Четвърта дивизия на сирийската армия - подразделението на брата на президента - Асад - Махер Асад.
За въпросната Четвърта дивизия доклади на западни разузнавания казват, че през последните години се е трансформирала в един вид мафиотски конгломерат със собствено военно крило. Тя се занимава с администриране на важното пристанище за Сирия, охрана на пратки и цехове за производство на синтетични наркотици, както и с организирането на част от транспорта на дрогата.
Заместникът на Махер, генерал Гасан Билал, се смята за ръководител на операциите и за връзка с Хизбула.
Според разкази на свидетели, вътре в страната Асад и хората около него разчитат на подкрепата на различни местни банди. Един от информаторите, чийто показания се използват в делото в Германия, разказва за такава банда от християнския град Сайдная, която е използвана активно в търговията с каптагон.
Първоначално бандата - Ал-Хаут или "Бандата на китовете", се занимава с дребна престъпност, но след избухването на гражданската война в страната, Асад им дава свобода на действие, за да си осигури лоялността им. Така членовете ѝ започват да преследват бизнесмени, избягали от проспериращите предградия на Дамаск.
След като обаче грабежите и изнудването пресъхнали като възможност за трупане на доходи, групата се преориентирала към производството на каптагон, като за целта получават подкрепа от централното правителство.
То, с помощта на близки свои фармацевтични бизнеси, си набавя основните съставки за производството на наркотика, внасяйки промишлени количества псевдоефедрин. Химикалът се използва за лекарства за настинка, отпускани по лекарско предписание, но също така е и основна съставка за производството на метамфетамини.
Според доклад на ООН за 2020 г. Сирия е внесла цели 50 тона от този химикал - повече от половината от това, което за същата година е внесла Швейцария, която има огромна фармацевтична индустрия. За разлика от алпийската страна обаче, сирийските власти нямат никакво намерение да лекуват настинки.
През 2021 г. Der Spiegel разговаря с бизнесмен, избягал от Сирия в Германия, който твърди, че е посетил една от фабриките за каптагон, намираща се край Латакия.
"Те произвеждат в промишлени количества. Целият комплекс се пази от патрули с въоръжена охрана", коментира мъжът. Пред медията той дава подробно обяснение къде се намира фабриката, както и кой братовчед на Башар Асад я управлява, но от изданието не споделят тази информация, тъй като родителите на техния източник все още живеят в Сирия и той се опасява за сигурността им.
Дадената от него информация обаче по-късно е потвърдена от изданието и от няколко други източника - един от пазачите ѝ, също избягал впоследствие в Германия, бивш следовател от полицията в Сирия, занимаващ се с борба с наркотиците, и командир от една от милициите в страната. Всички те предпочитат да останат анонимни, за да не си навлекат гнева и отмъщението на клана Асад.
Самата мрежа е поета от братовчедите на Асад, които управляват фабрики и канали за превоз на стоката. В Латакия братът на президента товари маскираните вече наркотици и ги изпраща по дестинациите им.
В тази схема не са включени войниците на милицията Хизбула и според някои експерти именно това е довело до разкриването на толкова много пратки с наркотици, тъй като хората на Асад са допускали аматьорски грешки.
Смята се, че 55-годишният Ияд С. е в центъра на търговията с каптагон в момента, в който хапчетата вече напуснат Сирия. Преди това той е имал фирма за внос и износ в Латакия, която е иззета от Махер Асад, но след това Ияд се е преквалифицирал в подизпълнител на сирийската власт в трафика на наркотици.
Някои от фирмите, чиито стоки официално се превозват в пратките, които крият наркотика, са собственост на бизнесмени, близки до клана Асад. Такава например е Milkman, която по това време е собственост на най-богатия братовчед на Башар Асад - Рами Махлуф.
Самият Махлуф тогава отрече неговата фирма да е участвала в трафик на наркотици, но скоро след това между него и президентът настана сериозен разрив.
Извън Ияф С., друг от обвиняемите е Мохамад Б. - мъж, който е записан на няколко пъти да се хвали с добрите си връзки с клана Асад, наричайки ги дори свои приятели, преди в крайна сметка и той да избяга в Германия, след сделка, за която е открито, че се е опитал да измами "приятелите си".
Тези връзки се потвърждават и от свидетелите по делото в Германия, двама от които са заемали в миналото си влиятелни постове в администрацията на пристанището на Латакия.
Използването на Европа като логистичен пункт за пренасочване на товарите с каптагон обаче предизвиква внимание и от други страни.
"Пратките са твърде доходоносни. Контейнер, който може да донесе стотици милиони евро - това привлича престъпниците като мухи. Трябва да спрем това нещо. Сирийците произвеждат каптагон, сякаш светът ще свърши утре", казва германски полицай, работещ по случая.
Намеква се, че в някои случаи в Италия източници на полицията в мафията дават сигнали на полицията за сирийски пратки, които трябва да се проверят - престъпните организации на Ботуша са изключително чувствителни, когато някой иска да използва техен терен за трафик на наркотици (без да си е платил предварително).
Но дори огромните конфискации на пратки с наркотици от Сирия не изглеждат като проблем за това, което може днес вече да се нарече "сирийския картел". Страната от Близкия изток произвежда толкова много, че загубите се покриват от онези пратки, които все пак стигат до целта си.
За разбитата и до голяма степен унищожена икономика на Сирия бизнесът с каптагон е кръвта, която която поддържа властта в страната жива - най-важният износ от държавата.
Това обаче е и най-голямата слабост на Асад - ако по някаква причина приходите му от наркотици секнат, неговият режим просто няма да може да издържи.
