Коя е най-котколюбивата страна на света? Япония с нейните манеки неко? Египет, където те са били обожествявани? Турция с прочутите котки на Истанбул?
Един малък средиземноморски остров може да спори доста успешно за своеобразната титла. Кипър е известен като място, където котките са повече от хората и вместо "Островът на Афродита" може спокойно да се нарича и "Островът на котките".
Населението на Кипър е 1,3 млн. души. Тъй като огромната част от котките на острова са улични, няма точни данни колко са, но са смята, че са поне колкото хората, или дори 1,5-2 млн.
Те са навсякъде - по улиците, около къщите и край ресторантите. Туристите им подхвърлят храна, а местните зареждат хранилки. Огромната част от животните обикалят свободно и не стоят по "домовете" си, дори и да имат такива - прибират се само за храна и вода.
••• В Япония котките са пълна мания:
Островът е котешки рай, и за гостоприемството на местните хора има редица обяснения.
Едното е дългата връзка между хората на острова и тези животни. Археологически разкопки преди 20-тина години откриват останки на котка до човешки гроб в село от неолита на около 9500 години. Това са най-ранните открити доказателства за съжителство между котките и хората, по-стари от тези в Египет, откъдето се смята, че е започнал процесът по одомашняване.
След това връзката на острова с котките става още по-дълбока - те са свързани с християнството в Кипър. Легендата гласи, че Св. Елена - майката на наложилия религията в Римската империя император Константин, е довела котки на острова - заедно с част от Светия Кръст.
Светицата донесла и животните, за да помогне на хората от Кипър срещу нашествието от змии, причинено от суша.
Друга легенда пък казва, че самият Константин е пратил хиляди котки за борбата със змиите.
Към историческата връзка трябва да добавим и помощта от климата - мекото време в Кипър е идеално за котки. Както и местният манталитет, който не приема особено радушно идеята за кастрация на домашните любимци.
За ръста в последните години допринася и това, че благодарение на грижите на хората оцеляват и повече малки котенца, а изобилието от храна в градските райони води и до бум в популацията.
Животните винаги са били почитани и добре дошли в страната, но в последните десетилетия броят им расте прекалено, като през XXI век вече се стига до свръхпопулация, която е извън контрол.
Тя вече е прекалено голяма и застрашава екосистемата на Кипър. Котките са хищници и в световен мащаб са отговорни за изчезването на десетки видове птици, бозайници и земноводни.
Освен това прекомерният им брой води до влошаване качеството на живот и страдание за животните, разпространение на болести, битки за територия и повече инциденти с коли.
Всичко това задейства правителствен план за ограничаване на броя на уличните котки с програми за стерилизация. Те обаче не се особено ефективни и годишно се кастрират едва по около 2000 животни, което е крайно недостатъчно.
Наскоро дори беше решено бюджетът на програмата да се утрои до 300 000 евро, но според ветеринари и неправителствени организации проблемът не са само парите.
Самата програма не е ефективна, защото по нея общините финансират само кастрациите на котки, които организации за защита на животните водят при съответните ветеринари.
Според шефа на Ветеринарната асоциация Деметрис Епаминондас популацията от бездомни котки в страната може да бъде поставена под контрол само за 4 години. Но това би било възможноq ако властите следват общ план за стерилизации, по който частните клиники да предлагат безплатни кастрации на всички без излишна бюрокрация.
"Хората ще са по-мотивирани да кастрират котките, ако ги улесним", казва той, цитиран от АП.
Така, полека-лека, те може да приемат, че стерилизацията на животните е за тяхно добро. Както и за това на целия остров.
••• Котките са на почит и в Ню Йорк:
