Първо е едно съобщение в социалните мрежи или Tinder. После идват ежедневните разговори, комплиментите, а след това и обещанията за общо бъдеще. Накрая е молбата за пари - спешна нужда, за да може човекът да покрие жизненоважен разговор.
Това е общата схема, по която функционират повечето любовни измами. А те се срещат все по-често и според експертите са се превърнали в глобална индустрия за милиарди долари, докато броят на жертвите се увеличава с всяка година.
От САЩ до Европа властите отчитат рязко увеличение на случаите на подобен род престъпления, докато изкуственият интелект прави извършването им и изграждането на фалшиви самоличности по-лесно и убедително от всякога.
Любов от първа снимка
Историята на испанската зъболекарка Силвия, разказана от The Economist, е показателна. Всичко започва в приложението за запознанства и свалки Tinder.
Там тя се запознава с привлекателен американски войник на име Брайън, който скоро започва да ѝ изпраща любовни послания и да говори за общо бъдеще.
"Искам да бъдеш щастлива. Ти си прекрасна жена и човек, с когото бих искал да споделя повече от живота си", пише той.
Силвия приема отношенията толкова сериозно, че купува два годежни пръстена в очакване на срещата им. Само че Брайън не съществува. Зад профила стои измамник, който твърди, че по време на военна мисия в Сирия е открил кюлчета злато и се нуждае от помощ, за да ги транспортира.
Подозренията идват от сина на Силвия, Карлос Бараган. Заедно с майка си той проследява произхода на съобщенията и установява, че те идват от Лагос в Нигерия.
Чуждата самота като бизнес
Случаят променя живота на Бараган и той разказва за това в книгата си "The Yahoo Boys: Love, Deception, and the Real Lives of Nigeria's Romance Scammers" ("Yahoo Boys: Любов, измама и истинският живот на нигерийските романтични измамници").
През 2022 г. той заминава за Нигерия в опит да открие човека, който е измамил майка му, с идеята, че ще намери мащабна криминална схема, контролирана от организираната престъпност.
Вместо това попада в свят на бедност, където измамите са се превърнали в средство за препитание. В голямата си част измамниците не са опитни мафиоти, а млади, безработни мъже (и жени) от бедните квартали, които използват готови шаблони, копирани любовни послания, съчинени от AI, и сравнително елементарни сценарии.
В Нигерия за подобен род измамници има специално име - Yahoo Boys - от името на пощите, където се регистрират повечето имейл адреси, използвани за създаване на профили.
Между 2022 и 2025 г. Бараган прекарва месеци в Икотун - беден квартал на Лагос, където наблюдава как високата младежка безработица и инфлацията тласкат млади хора към подобна дейност.
Сред тях е и Азиз - 14-годишен чирак-шивач, за когото гифт карта за 10 долара от британска жертва струва повече от месечния наем, който семейството му плаща за жилището си.
Един и същ сценарий, различни лица
Според експертите схемите почти винаги следват сходен модел. Измамниците се представят като лекари, инженери, военни или успешни бизнесмени, които работят в чужбина.
Те внимателно изграждат доверие, създават усещане за емоционална близост и постепенно се превръщат в част от ежедневието на жертвата.
След това идва кризата - блокирана банкова сметка, спешна операция на дете, проблем с пътуване или временни финансови затруднения. И неизбежната молба за пари.
"И мъжете, и жените измамници често успяват да се превърнат в незаменима част от ежедневието на своите жертви", предупреждават германските правоохранителни органи, цитирани от ДПА.
Измамата се хваща, но болката остава
Оттам разказват за една точно такава история - пенсионирана жена от района на Карлсруе получава съобщение в социалната мрежа Threads от непознат мъж, който ѝ казва, че харесва снимката ѝ.
Профилът изглежда напълно достоверен. Мъжът се представя като Артър - строителен инженер с германско и британско гражданство, който сам отглежда 12-годишната си дъщеря. Твърди, че работи по международни проекти и временно се намира в Истанбул.
В продължение на седмици двамата общуват ежедневно. Постепенно обаче жената започва да забелязва несъответствия. Стилът на писане се променя, появяват се противоречия в разказите му, а изпратените снимки не изглеждат съвсем убедителни.
След по-внимателна проверка тя установява, че на различните снимки присъстват различни хора, а на една от тях мъжът очевидно е бил дигитално добавен към изображението. Жената се усеща веднага за какво става въпрос и прекратява контакта, без да изпрати исканите пари. Последваща проверка показва, че дигиталните следи водят не към Истанбул, а към Гана.
"Но емоционалната болка все пак остава", признава възрастната жена пред ДПА.
Глобална индустрия за милиарди
Официални данни на Федералната търговска комисия на САЩ сочат, че само през 2025 г. през подобни романтични измами са били откраднати близо 1,5 млрд. долара от измамени граждани.
Данни на ФБР показват, че още през 2024 г. са били подадени близо 18 000 сигнала за подобни престъпления, а финансовите щети са достигнали 672 млн. долара.
Проблемът се усеща все по-силно и в Европа. Според последния доклад на британската финансова асоциация UK Finance случаите на романтични измами са се увеличили с 23% само за една година, а загубите на жертвите са достигнали 39,2 млн. паунда.
Организацията предупреждава, че измамите вече се извършват "в индустриален мащаб" и все по-често се използват за финансиране на друг вид организирана престъпност.
"Зад всеки случай стои реален човек, който губи пари, преживява психологически стрес и губи доверие в институциите и дигиталните платформи", посочват в предговора към доклада експертите Джонатан Фрост от BioCatch и Камлеш Хари от Nasdaq Verafin.
Тази тенденция се потвърждава и от данните на Интерпол. Оттам съобщават, че за 2025 г. са извършени 260 ареста на заподозрени в няколко африкански държави в рамките на операция срещу романтични измами и сексуално изнудване.
Разследващите идентифицират 1463 жертви, а причинените щети се оценяват на близо 2,8 млн. долара.
Големият злодей - самотата
Според експертите този тип измами работят, не защото са комплексни и хитроумни, а защото разчитат на човешката слабост и най-вече - на самотата.
До този извод стига и Карлос Бараган по време на своето разследване в Нигерия. Той тръгва с убеждението, че майка му е станала жертва на някаква изключително сложна психологическа операция, но на място стига до един далеч по-прост и тревожен извод - измамниците успяват, най-вече защото са готови да отделят време и внимание на хора, които се чувстват самотни.
По думите му Yahoo Boys дори представят дейността си не като измама, а като услуга, която предоставят. И съответно наричат жертвите на измамите си "клиенти".
В техните очи това, което дават на тези самотни хора е компания, вниание и емоционална подкрепа, а насреща получават пари.
Бараган разказва също така, че измамниците често обменят успешните реплики за свалки, истории за лични трагедии и методи за откриване на емоционално уязвими хора в социалните мрежи - факт, който сам по себе си унищожава всяка идея за "услуга".
Опасната роля на изкуствения интелект
Според проф. Мартин Щайнебах от Института за сигурни информационни технологии "Фраухофер" технологията е достигнала ниво, при което за много хора става все по-трудно да различават истинско от фалшиво съдържание, казва той пред ДПА.
Ако преди измамниците са прекарвали часове в търсене на снимки от социалните мрежи, днес могат за минути да генерират реалистични лица, професионални фотографии, любовни писма и персонализирани съобщения на различни езици.
Това позволява много по-голям брой хора да бъдат атакувани едновременно и прави схемите още по-трудни за разпознаване.
Каква е ситуацията в България
В България ситуацията не е по-различна. По данни на Главна дирекция "Национална полиция" повечето подобни измами са трансгранични. Извършителите често действат от чужбина чрез международни мрежи, използвайки банкови преводи и криптопортфейли, което сериозно затруднява разследванията.
Оттам подчертават, че няма някакъв ясно оформен профил на жертвите.
Най-често контактът започва чрез Facebook или сайтове за запознанства, а общото между пострадалите е по-скоро определено емоционално състояние - самота, развод, овдовяване или усещане за изолация. Жертви могат да станат както жени, така и мъже.
Сред най-честите предупредителни сигнали са профили с малко снимки и ограничен кръг приятели, бързо прехвърляне на разговора към друга платформа, избягване на видеоразговори, настояване връзката да остане тайна, необичайно бързи обяснения в любов и, разбира се, появата на спешна нужда от пари.
А веднъж попаднали в подобна схема, хората често стават мишена отново. Данните на българските власти показват, че жертвите на романтични измами нерядко попадат в списъци, които се препродават между различни престъпни групи.
