На всеки петима финландци се падат по три сауни. Тоест три милиона сауни на пет милиона население. Местните историци твърдят, че те са се появили още през V век и са толкова важна част от северната култура, защото дълго време са били единствените отоплявани помещения в къщите. Освен това топлината поддържа помещенията по-чисти и често жените раждали в тях.
Влиянието на сауната върху човешкия организъм се изучава от средата на 18 век, а след Втората световна война започва истински изследователски бум по темата във Финландия. Местните твърдят, че техните открития са били приложени в напълно неочаквани области: например скафандрите на американските астронавти, кацнали на Луната, са създадени, като се вземат предвид данните за телесната терморегулация, получени от изследователите на сауната.
Оси Арвела от град Хайноле решава да превърне любимото занимание на финландците в свободното им време в спорт. Преди 20-ина години той работи в градския център по заетостта, ръководи туристическа агенция и пише в местен вестник. А освен всичко друго, решава да организира и световна купа.
За първи път турнирът се провежда през 1999 г. и в него участват 60 души от пет страни. Правилата са следните:
• Сауната се загрява до 110 градуса по Целзий.
• Вътре в нея се поставя устройство, което на всеки 30 секунди автоматично излива половин литър вода върху горещите камъни. Това увеличава влажността, а с нея и температурата.
• Седалището и бедрата на състезателите трябва да са изцяло на пейката. Те трябва да седят изправени, а лактите им да са на коленете.
• Не трябва да докосват кожата си и да свалят потта.
• Не могат да използват кремове и лосиони и не трябва да са употребили алкохол, преди да влязат в сауната.
• Мъжете не трябва да носят бански, чиято дължина е повече от 20 сантиметра. Дългите коси трябва да са прибрани на опашка.
• По искане на съдиите участниците трябва да покажат с жест, че при тях всичко е нормално и че са в съзнание.
• Състезателите влизат по шестима и победител е последният, който издържи.
В състезателните сауни условията са много по-тежки, отколкото в обикновените и температурата е с около 30 градуса по-висока от обичайната. Но най-големият проблем не е дори в нея, а в парата. Тя изгаря кожата и води до вътрешни изгаряния.
Редовното изливане на вода върху камъните само влошава ситуацията. Така се повишава влажността на въздуха и това нарушава основния механизъм за защита на тялото от прегряване - потенето. В условията на висока влажност потта няма как да охлажда кожата.
Организмът страда и се опитва да се охлади, насочвайки повече кръв към кожата. Именно заради това хората почервеняват, когато им е много топло. Но това води до повишен стрес върху сърцето, което трябва да изпомпва кръвта по-бързо. Ако тялото остана в подобна ситуация твърде дълго, по-малко кръв (а с нея и кислород) влиза в мозъка. В резултат на това човек губи съзнание.
Тук ива въпросът на каква температура може да издържи един опитен със сауната човек?
Някои експерти от финландското общество на любителите на сауната твърдят, че пределът е 160 градуса. Но на Световното първенство в Хайнола условията са такива, че президентът на Норвежката асоциация Тор Андерс Аун казва: "Това е пълна идиотщина. Няма смисъл. Това е безумие, което няма нищо общо с нормалната сауна."
Екстремният характер на Световната купа я прави доста популярна сред хард феновете на горещото изживяване.
През 2004 г. на турнира пристига филмов екип от Япония и 40 милиона души гледат разширения репоратаж от събитието.
През 2007-а японците повтарят посещението си и монтират документален филм, който също се радва на голяма популярност. Тогава в състезанието се включва и Казуми Морохоши от популярна японска момчешка група от края на 80-те, който прекарва в сауната 5 минути и 41 секунди.
Reuters, BBC и RTE са само част от медиите, които проявяват интерес към събитието.
"Ние, финландците, нямаме много поводи за гордост, но сауната е една от тях. Дори сега, когато финландските войници на ООН пристигат в друга държава, първото нещо, което правят, е да си оборудват сауна", обяснява Оси Арвела.
През 2007-а, освен японците, на шампионата пристига и Рик Райли от ESPN, който 11 пъти е избиран за спортен журналист на годината в Съединените щати. Целта му е да усети преживяването отвътре и изкарва три минути в сауната.
"Беше толкова дяволски горещо, че даже не можех да мисля. Боли те дори да мислиш. Опитах се да гледам камъните и да не мигам, защото мигането също беше болезнено. Опитах се да дишам възможно най-малко, защото въздухът раздира дробовете ти. Седенето обаче беше най-трудното. Усещането е сякаш гърбът ти се е запалил. Бях сигурен, че с всяко издишване от устата ми излиза огън и че ми горят ушите. Буквално. Питах се защо загубилите излизаха с усмивка и триумфално вдигнати ръце, но вече ги разбирам. Студеният въздух беше толкова красив, толкова животворен, че беше невъзможно да сдържиш усмивката си. Свободен си и дишаш красив, свеж, леден въздух. Готов си да целунеш страстно даже Осама бин Ладен", разказва за преживяването си той.
Райли разказва и за негов сънародник, който останал в сауната 8:03 минути, но излязъл с изгорена до кръв кожа под носа от собственото си дишане. След втория кръг той бил изпратен в болница. Мехурите му били толкова много, че били предпоставка за тежка инфекция.
До 2007-а турнирът се превръща в същинско световно първенство, след като за първи път има по-малко финландци, отколкото чужденци.
Но големите звезди си остават местните. А Тимо Кауконен, по прякор Тимо Велики, най-голямата сред тях. Той се радва на фенове в цялата страна и дори има лични спонсори. Благодарение на парите от тях си оборудва караваната със сауна.
Подготовката му за турнира включва около 20 влизания на ден при температура от 140 градуса. Прави и еробни тренировки, тъй като в сауната пулсът препуска до над 200 удара в минута. Освен това Тимо Велики пие поне 10 литра вода дневно.
През 2007-а той печели титлата за четвърти път, а три по-късно световното първенство по сауна се провежда за последен път и завършва с трагедия. 62-годишният руснак Владимир Ладиженски достига до финал с вече петкратния шампион Кауконен. А един от свидетелите на случилото се разказва: "Тимо все още беше в състояние да излезе сам, ако му се помогне. Руснакът трябваше да бъде извлечен, след което падна пред сауната и започна да се гърчи. Бяха извикани лекари."
Ладиженски издъхва, а с над 70% изгарания по тялото Кауконен е приет в реанимацията, в която прекарва почти два месеца в медицинска кома. Освен кожата му, поражения търпят още дробовете и бъбреците му, които са засегнати от горещата пара.
Официалната версия за трагедията от 2010 г. не съществува. Органите започват разследване, но решават да не повдигат обвинения.
Финалът приключва едва на седмата минута, когато Ладиженски и Кауконен губят съзнание. Странно, тъй като по принцип Кауконен изкарва с лекота доста над 10 минути, а Ладиженски твърди, че може да издържи между 12 и 15. Във въпросното издание на турнира много от участниците се отказват след 2-3 минути, въпреки че в предишни години дори хора без подготовка, като журналистът Рик Райли, остават по толкова.
Има две възможни причини за това:
1. През лятото на 2010-а температурите в Хайнола достигат до безпрецедентните за региона 32 градуса, което допълнително влошава условията в сауната.
2. На турнира се използват нови сауни, за които Кауконен предупреждава преди финала: "Всички знаят, че финалите са в изключително горещи сауни, но тази година помещенията са по-трудни от преди. След първите два кръга клепачите ми вече бяха изгорели и имах мехури по пръстите. Ще бъде тежко, но стискам зъби и влизам."
В същото време организаторът Оси Арвела твърди, че всички правила и предпазни мерки са били спазени, както и че температурата в сауната е била същата, каквато в предишните години.
Той и други очевидци свидетелстват, че двамата пострадали участници редовно са давали знаци на съдиите, че са добре. Според Арвела минават не повече от три секунди от последния им сигнал до влизането на лекарите в сауната.
Руски експерти обаче настояват, че не е бил проведен задължителният за такива състезания инструктаж и участниците не са преминали медицински преглед. Дори не са подписали задължителната за екстремните спортове декларация, че поемат риска за здравето си по собствено желание.
Според финландските медии полицейското разследване е разкрило, че Ладиженски е използвал болкоуспокояващи и гел за локална анестезия. Както стана ясно в началото, по правилник те са забранени, тъй като не само дават предимство на съответния участник, но и не позволяват адекватно да оцени състоянието им.
Научавайки това, Кауконен заявява: "Това ме разгневи. Не можеш да използваш подобни неща в тези състезания." И твърди, че е подписал декларация, че той и семейството му няма да имат претенции в случай на травма или смърт.
Тимо Велики дава интервюто след изписването от болницата. В началото лекарите се опасяват, че животът му е в опасност, след което пострадалият прави почти чудотворно възстановяване. Инцидентът е на 7 август, а на Коледа вече си е вкъщи.
За мнозина стореното от него е безумие, но Кауконен и до днес се гордее с титлата "петкратен световен шампион по сауна".
