С Лига Европа и четвъртък вечер е футболен празник, за който ценителите на играта трябва да си взимат отпуск от всякакви странични ангажименти. Първият елиминационен кръг с особена сила дава основание за подобни твърдения с наличието на отпадналите от Шампионската лига колоси Ювентус и Ливърпул.
Безспорно най-атрактивен е мачът Аякс - Ювентус, който стои някак странно в този ден и този турнир. И двата отбора се представят зле в първенствата си и са на непосилна дистанция от лидерите ПСВ и Интер. Лига Европа е техният шанс да извлекат нещо стойностно от иначе проваления сезон. Гостите от Юве имат повече проблеми в състава си, тъй като ще им липсват Канаваро и Якинта. За сметка на това след дълго лечение се завръща Трезеге, който е призван да възроди нападението на "госпожата". Най-вероятен изход изглежда равенството, а с голяма сигурност може да се каже, че крайният победител няма да бъде предопределен в първата част на този сблъсък на гиганти.
Като следваща най-интересна среща се очертава Хамбургер - ПСВ. В нея е сигурно и българското участие - на Станислав Манолев по десния фланг на "филипсите". Домакините не крият апетита си за крайна победа в турнира, а гонят и титлата в Бундеслигата. Амбициите им се потвърдиха и от привличането на великия голмайстор Рууд ван Нистелрой, който навремето направи име точно в Айндховен. Гостите обаче по нищо не отстъпват и са уверени водачи в своето първенство. Единственото ясно в случая е, че ще гледаме два атрактивни мача, най-вероятно с много голове.
Стандард - Ред Бул е друг доста любопитен сблъсък на клубове от високите етажи на средната класа на европейския футбол. След като не успя да се класира напред в Шампионската лига, както и да защити титлата си в Белгия, отстъпвайки на 12 точки от водача Андерлехт, Стандарт вече е с нов треньор в лицето на Доминик д'Онофрио, заменил румънеца Ласло Бьольони. За разлика от Лиеж, в Залцбург настроението е превъзходно, като Ред Бул води в австрийската Бундеслига и бе единственият клуб с пълен актив от 6 победи в груповата фаза на Лига Европа, което изпита на гърба си и нашият шампион Левски. Със сигурност обаче на Хуб Стевенс ще му е доста по-трудно срещу Стандард, отколкото срещу посредствените тази година Лацио и Вияреал.
Твенте - Вердер също се очертава като завързан двубой, поне в първата среща. Домакините правят чудеса от храброст през последните три сезона и в момента заемат мястото между ПСВ и Аякс в местното първенство, като не крият амбициите си за първа титла след 1926 г. Едва ли това обаче ще трогне обиграния състав на Томас Шааф, който натрупа огромен опит в евротурнирите, а миналата година бе и финалист. Любопитно е дали Твенте на Стив Макларън ще успее да преодолее статистиката, според която клубът не е елиминирал съперник в Европа през пролетния полусезон от 30 години.
Лил - Фенербахче. Французите са в отлична форма, играят атрактивен и резултатен футбол и са фаворити в този двубой. Въпреки това "фенерите" не са за отписване с един "билюк" турски национали и класни бразилци в редовете си.
Рубин - Апоел (Тел Авив). След защитата на титлата си в руската Висша лига отборът от Поволжието продаде звездата Домингеш във Валенсия и не си осигури Рабех, Тасевски, Зе Соареш и Миланов. За сметка на това бяха привлечени турският нападел Фатих Теке от Зенит и молдовския вратар Чобану от Висла (Краков). След като се опря сериозно на Барселона и Интер в Шампионската лига и изхвърли Динамо (Киев), Рубин едва ли ще има проблеми с отбора от Израел, но трябва да се има предвид, че, за да бъде тук, сензацията Хапоел успя да отстрани в групата не кои да са, а Селтик и Рапид (Виена).
Брюж - Валенсия е доста интригуващ сблъсък между познати съперници от миналогодишната групова фаза на Купата на УЕФА, които тогава завършиха 1:1. Сега няма вариант за подобно миролюбиво разрешение на проблема, тъй като само един може да продължи. Брюж са амбицирани да разкажат играта на фаворизираните андалусци, които обаче са без контузените Наваро и Бруно.
Другата испанско-белгийска оспорвана битка в Лига Европа ще ни предложат Атлетик и Андерлехт. Нападателят на баските Фернандо Йоренте води в листата на стрелците в турнира с 6 гола. За Андерлехт голмайстор е Жонатан Лежеар с 4 попадения. Любопитно е, че Атлетик държи още по-тъжен рекорд от Твенте с 32 години, в които не е побеждавал съперник през пролетта в евротурнирите. Последната им победа е над Ювентус на финала през 1977 с 2:1, но по това време финалите са в два мача и баските не печелят отличието заради гола на чужд терен! От своя страна белгийците имат само 2 победи като гост на испански отбор от общо 11 мача.
Едва ли ще има много интрига в най-ясно изглеждащата единица в тиража Ливърпул - Униреа. Румънските шампиони са с нов треньор - Рони Леви, след като Дан Петреску предпочете руските пари и пое отбора на Кубан. И двата съперника довечера идват от Шампионската лига, като за Униреа третото място в групата бе сензационен успех, а за Ливърпул - пълен провал. Дори без контузените Торес, Бенаюн и Джонсън мърсисайдци имат далеч по-класен отбор от отстранения от Униреа Рейнджърс и най-вероятно европриказката на съседите ни ще спре дотук.
Атлетико (Мадрид) - Галатасарай. Този мач е сблъсък между двама стари съперници в лицето на треньорите Кике Санчес - Флорес и Франк Райкард, които са се срещали 6 пъти в Примера дивисион: Флорес като наставник на Хетафе и Валенсия срещу Барселона на Райкард. Статистиката им е съвсем поравно - по 2 победи за всеки и 2 равенства, така че сега двамата ще имат възможност да вземат превес в личния си двубой.
Панатинайкос - Рома. Домакините са в отлична форма и уверено водят в гръцкото първенство. Рома също изживява ренесанс, откакто Раниери пое отбора. "Вълците" ще трябва да играят без болния от грип Тоти и Тони, който няма състезателни права за Лига Европа. Това означава, че тежестта в нападение ще падне изцяло върху Вучинич и Баптища. Въпреки всичко Рома е фаворит и едва ли ще допусне пробив в статистиката си от 8 мача без загуба от гръцки отбори.
Копенхаген - Олимпик (Марсилия). Освен предимството си като класа и традиции марсилци също ще се възползват от факта, че са в оптимална игрова форма, за разлика от домакините, които са играли само контроли в зимната си пауза. Проблемът за фаворита Олимпик може да дойде единствено от контузиите на Хайнце и Брандао.
Херта - Бенфика. Португалците едва ли ще имат грижи в този мач, защото основна цел за Херта в момента е да се спаси от изпадане от Бундеслигата, където уверено заема последното място. Тайното оръжие на берлинчани би могъл да бъде нашият Валери Домовчийски, който, ако получи шанс за изява, ще бъде крайно мотивиран да се разпише за трети път този сезон в Лига Европа.
Виляреал - Волфсбург е сблъсък на два силни отбора с много проблеми напоследък. Тази година испанците не са толкова убедителни, колкото сме свикнали да ги виждаме. Въпреки това те успяха да се преборят с Лацио за второто място в предварителната група и сега се срещат с изненадващия шампион на Германия. Волфсбург цяла година не може да излезе от психологическата дупка в резултат на завишените очаквания след титлата. И двата състава са отслабени от контузии на важни фигури. За Виляреал няма да играят Касорла, Роси, Родригес и Фустер, а за "вълците" - Беналио и Мартинс, като Мисимович и Гентнер са под въпрос.
Фулъм - Шахтьор (Д). Носителите на трофея от миналата година се саморазправиха брутално с Брюж, Тулуза и Партизан в предварителната група и са твърдо решени да не дават купата без бой. Въпреки оптимистичните очаквания в лагера на Фулъм, едва ли точно този отбор ще спре гордостта на Източна Европа напоследък.
