Тя е първата и единствена жена в света, получавала Медала на Фийлдс - най-престижното отличие за математика, сравнимо с Нобелова награда, отличие за особени постижения на млади математици, присъждано веднъж на 4 години.
Родена в Иран, преподавател в американския Станфордски университет, получила не само най-високо признание в гилдията си, но и уважението на консервативния елит в родната си страна - Мариам Мирзахани почина на 40-годишна възраст от рак на гърдата.
"Нейното несравнимо отличие като креативен изследовател и смирена личност, която прослави името на Иран в научните среди по цял свят, беше повратна точка за откриването на пътя пред иранските жени и момичета към покоряване на върховете на честта в най-разнообразни световни сфери", написа президентът на Иран Хасан Рухани след новината за смъртта на Мирзахани.
Пресата в Иран я наричаше "Кралицата на числата", "Гордостта на нацията", "Нашето научно бижу", "Светлината, без която ще настъпи мрак".
Мирзахани специализираше в теоретичната математика, а научните й интереси включваха геометрия на модулните пространства, теория на Тайхмюлер, хиперболична геометрия, симплектическа геометрия, и др. Научните й разработки са високо теоретични по характера си, но приложенията им биха могли да се използват в теоретичната физика, изследваща възникването на вселената, доколкото допринася за развитието на теорията за квантовите полета. В рамките на математиката, работата й има влияние върху изследването на простите числа и криптографията.
През последните години Мирзахани работи заедно с Алекс Ескин от Университета в Чикаго, за да отговори на един от най-сложните математически въпроси, който физиците не успяват да решат в продължение на век: каква е траекторията на топка за билярд, която се движи по многоъгълна маса.
Изследването им е публикувано през 2013 г. и е посрещнато с висок интерес от научната общност като "началото на една нова епоха в математиката" и "титаничен труд".
Когато през 2014 г. получава писмо от свой колега, който й съобщава, че е спечелила най-престижното отличие за математици, Мириам Мирзахани решава, че някой е хакнал мейла й.
Самата тя описва работата си като "бавна математика" - заради факта, че я привличат дълбоки теоретични казуси, чието разрешаване отнема години упорита работа.
"Понякога изминатият път може да се окаже повтаряем модел. Един прост пример: ако една топката за билярд се удари в ръба на правоъгълната маса под прав ъгъл, тя ще се движи във вечна права линия, напред и назад, без да се отклони към друга част на масата. Но ако топката се чукне в ръба под друг ъгъл, траекторията й би станала много по-сложна, като е възможно да обиколи цялата маса", разказва Мирзахани през 2014 г., когато получава Медала на Фийлдс.
В клипа тя обяснява, че всъщност не винаги е искала да учи математика, а че детската й мечта е била да стане писател и да прочете всички книги, които може да намери.
Израснала е в Техеран по време на войната с Ирак, която приключва когато е тийнейджърка. Казва, че е "дете от щастливо поколение", защото ситуацията в страната й се стабилизира точно когато започва да се занимава с научните си интереси.
Учи в девическа гимназия, чиято директорка я насърчава да се яви на международната олимпиада по математика.
Мирзахани става първото момиче от Иран, печелило златен медал от олимпиадата, и то - два пъти, през 1994 и 1995 г.
По-късно завършва Университета Шариф в Техеран и решава да кандидатства в Харвард, където научен ръководител й става Къртис Макмълън, също носител на Медала на Фийлдс. Въпреки езиковата бариера, Мирзахани се отличава сред състудентите си с упоритата си работа и любопитството си.
С дисертацията си през 2004 г. тя решава не един, а два математически проблема, които дълги години са били предизвикателство за научната общност. Дипломната й работа е публикувана във всяко от трите най-важни научни списания за математика. След 4 години работа като научен сътрудник в Института по математика Клей и преподавателска дейност в Принстън, през 2008 г. става професор в Станфорд.
Мириам Мирзахани е омъжена за Ян Вондрак от Чехия, колега - преподавател от Станфорд, специалист по теоретични компютърни науки и приложна математика. Двамата имат шестгодишна дъщеря на име Анахита.
В Иран Мирзахани е почитана като един от най-големите учени на страната. Въпреки това смъртта й се превърна в повод за дебат, който няма нищо общо с математиката, а е свързан с образа на жените в консервативното ислямско общество.
Съобщавайки новината за смъртта на Мирзахани, повечето медии предпочетоха да я илюстрират с нейна снимка със забрадка - така, както е задължително за всяка жена в Иран.
Все пак част от либералните и реформистки издания поеха риск и публикуваха нейна снимка, на която късоподстриганата й коса се вижда изцяло или се слива с тъмен фон. Младата изследователка обаче предпочиташе да не носи шал въпреки традицията в родната си ислямска република.
Самият ирански президент Хасан Рухани написа съболезнователно съобщение в Instagram, като снимката на Мирзахани я показваше такава, каквато всички ще я запомнят - без забрадка. Дори в смъртта си тя успя да разбие табутата.
