Шейх Салман ал-Ауда изчака в дома си в Рияд принц Мохамед бин Салман. Беше 2012 г. и харизматичният проповедник посрещна тогавашния 27-годишен принц с малко фанфари.
"Тогава не мислехме, че посещението е голяма работа. Той беше просто обикновен принц", припомня синът на Ауда - Абдула Алауд, учен от юридическа служба със университет в Джорджтаун, който в момента живее във Вашингтон.
Въпреки очевидната си амбиция, принц Мохамед по това време е смятан за политически новак. Баща му по това време още е губернатор на Рияд, управляващ от името на тогавашния крал Абдула, а в очите на политическата класа на страната, младият принц е едва един от над хилядата принцове от кралската фамилия на Саудитска Арабия.
Принцът, който по-късно ще стане известен с инициалите си, МБС, обаче се оказва запален почитател на идеите на Ал Ауда за промяна в Саудитска Арабия.
В тази среща и поне още две след това - включително една в кралския двор в компанията на бъдещия крал Салман, а духовникът, който по това време е на 55 години, възхвалява предимствата на реформите и приобщаващото управление.
Пет години по-късно крал Салман издигна сина си за престолонаследник. Само три месеца по-късно МБС издаде заповед за арестуването на Салман ал-Ауда като част от мащабни репресии, извършени от агенцията за сигурност под контрола на новопомазания наследник на трона.
След година в предварителния арест, през септември 2018 г., генералният прокурор на Саудитска Арабия предяви към клерика списък от 37 обвинения и препоръча издаването на смъртно наказание. В последната неделя на юли съдът трябваше да реши дали той е виновен по предявените му обвинения. Делото обаче беше отложено.
По думите на сина му, духовникът е прекарал вече близо две години в изолирана среда, а през първите няколко месеца от задържането му "краката и ръцете му бяха заключени с белезници. Пазачите от затвора хвърляха храната му по него", разказа Алауд.
През първите шест месеца от ареста си Ал Ауда е държан без комуникация с външния свят. Когато най-накрая позволяват на семейството да го посети, той им каза, че често го лишавали от сън и от храна.
Той успява да разкаже, че в крайна сметка се съгласил да подпише някакви документи, най-вероятно самопризнания за престъпленията. Той обаче не могъл да разбере какво точно подписва заради лошото си физическо и психическо състояние в този момент.
Едно от честите обвинения на активистите за човешките права към Саудитска Арабия е, че кара затворници да подписват самопризнания под принуда и често след мъчения.
По думите на Алауд след интервенциите кръвното на баща му е високо, както и холестеролът му. За няколко дни е бил приет в болница. "Той го чувстваше като бавна смърт", разказва синът.
Когато през 2017 г. Организацията на обединените нации изрази опасения, че изтезанията са били използвани за получаване на признания от затворници, правителството на Саудитска Арабия отговори с писмо, в което отрича всички подобни твърдения.
Според обвинителния акт признанията на духовника са свързани с неговия активизъм в полза на конституционна монархия и предполагаемата му връзка с високопоставени членове на групировката "Мюсюлмански братя".
Историята на Шейх Салман ал-Ауда обаче е и историята за трансформацията - от радикален проповедник до звезда в социалните медии.
Арестът през 2017-а не е първият за него. В началото на кариерата си като проповедник той се асоциира с едно от будещите страх движения в кралството - "Пробуждането" - група духовници с ултраконсервативни религиозни и политически възгледи.
През 90-те Ал Ауда става едно от най-известните им лица с призивите си прогонването на американските войски, пристигнали в кралството по време на иракското нашествие в Кувейт. В своите проповеди той критикува остро и монархията, което в крайна сметка води до ареста му през 1994 г. по обвинения в проповядване на бунт срещу кралството.
Пет години по-късно той е освободен, но от затвора изглежда сякаш е се е появил друг човек. Духовникът е претърпял сериозна личностна трансформация и след излизането си отново на свобода той започва да говори публично за достойнствата на политическата реформа, религиозната толерантност, пацифизма и борбата с корупцията. По думите му причината се крие във всички книги, които успява да прочете, докато е в затвора.
Той осъди атаките от 11 септември 2001 г. в Ню Йорк, докато повечето други високопоставени духовници предпочетоха да запазят мълчание. През 2008 г. той дори става водещ в едно популярно телевизионно предаване по саудитската телевизия.
По време на Арабската пролет през 2011 г. обаче той отново попада в полезрението на властите в кралството заради изказаната от него подкрепа за бунтовете за демократично управление в държавите от арабския свят.
Този период е особено напрегнат за Саудитска Арабия - в източната провинция, обитавана предимно от шиити, също започват протести. Междувременно в съседен Бахрейн саудитските сили успяват да потушат демократичното въстание, което едва не парализира островното кралство. В тази среда Салман ал-Ауда беше непреклонен поддръжник на демокрацията.
Той влиза в социалните медии и успява да натрупа 13,4 милиона последователи в Twitter и редовно публикува свои видеа. Така той не е обикновен свещеник от джамиите, а редовно отправя обръщения към последователите си през телефона в ръката си.
Изявеният критик на саудитското правителство Джамал Кашоги веднъж го нарича "един от най-красивите примери за лична трансформация".
"Вижте Шейх Салман (ал-Авда) днес. Този красив, креативен духовник, който събира младите хора и ги въвежда в света", казва в едно свое интервю саудитският журналист.
В един момент в началото на септември 2017 г. обаче акаунтите на духовника в социалните медии замлъкват. Според неговото семейство и активисти, саудитски правителствен служител се обадил на Ал Ауда с инструктаж да се обърне към последователите си в Twitter и да се изкаже в подкрепа на готвеното срещу съседен катар ембарго. Вместо това той публикува туит за помирение между народите. Ден по-късно е арестуван.
Саудитските активисти и сина му Алауд смятат, че това просто е била последната капка, която е преляла чашата с гнева на принц Мохамед бин Салман.
И преди този случай принцът не се интересувал особено от помощта на проповедника за програмата за реформи в кралството, а просто го използвал, за да събере популярност. Затова и неговото желание било духовникът да обявява подкрепата си за политиките, които МБС се опитва да прокарва.
"МБС просто се опитваше да натрупа популярност през баща му като част от усилията му да изгради образ пред обществото и пред влиятелните личности. Шейх Салман обаче не е човек, който може да бъде контролиран", обяснява Алауд.
По времето, когато Ал Ауда е арестуван, журналистът Джамал Кашоги вече е в самоналожено изгнание, бягайки от опитите на правителството да го накара да замълчи.
"Ако не бях напуснал Саудитска Арабия, макар и с толкова много болка в сърцето си, сега най-вероятно щеше да ми бъде забранено да пътувам. Или ако нямах късмет, щях да бъда с шейх Салман и други видни фигури в затвора", коментира Кашоги в едно свое интервю.
Обвиненията, пред които е изправена проповедникът, се фокусират главно върху подкрепата му за Арабската пролет през 2011 г. Прокурорите обаче го обвиняват и за връзки с групировката "Мюсюлмански братя", обявена през 2014 г. за терористична организация. Друго от обвиненията пък засяга критиките към властта за решението да бъде наложен бойкот на Катар.
В една от лекциите си той отрича принадлежността си към "Мюсюлмански братя", но казва, че не вярва, че групата е терористична организация.
Прокурорите представят като доказателство за обвиненията към Ал Ауда поредица от срещи в различни държави от Персийския залив с арабски интелектуалци по времето на Арабската пролет. Тези срещи, наречени "Ренесансови сбирки" се определят от прокуратурата като "бунтарски" и подстрекаващи към протести и в кралството.
Въпреки всичко в обвинителния акт срещу него няма посочени актове на насилие или подбуда към насилие, които гарантират по-тежка присъда. Междувременно новините, че за проповедника се иска смъртно наказание, бяха посрещнати с осъждане от международни групи за права.
На въпрос дали семейството на Шейх Салман ал-Ауда очаква духовникът да бъде екзекутиран, Алауд каза, че надеждите за освобождаването на баща му започват да затъмняват след убийството на Кашоги през октомври 2018 г. Той озвучава саудитски активисти, които казват, че всичко е възможно.
"В сегашното му ментално състояние, смятам, че е пресилено МБС да екзекутира баща ми. Не наистина", казва Алауд.
